Le républicain inconnu et inexpérimenté Mike Johnson a réussi mercredi là où plusieurs personnalités de son groupe ont échoué ces dernières semaines. Il a réussi à convaincre les membres les plus radicaux et les plus modérés de son parti et à devenir le surprenant nouveau président de la Chambre des représentants. Son élection, qui a fait l’unanimité parmi les membres du parti, a été une telle surprise pour lui que sa femme n’a pas pu quitter son État natal, la Louisiane, à temps pour en faire l’expérience.
Après un mois de batailles internes publiquement menées qui ont nui aux carrières politiques et bloqué la prise de décision américaine, Johnson s’est engagé à unir son groupe, à travailler avec les démocrates pour maintenir le gouvernement fédéral ouvert et maintenir son soutien à Israël. Mais cet avocat extrêmement religieux dispose d’un pouvoir fragile et hérite d’une faction divisée qui se prépare aux élections de l’année prochaine. Les démocrates craignent qu’aucun accord ne puisse être conclu avec l’allié de Donald Trump, mais voient également sa faiblesse et son conservatisme primal comme une opportunité de reprendre la Chambre l’année prochaine.
Profondément religieux
Johnson (51 ans) est député depuis 2017, mais jusqu’à sa candidature soudaine cette semaine, il n’était en réalité connu que pour son soutien à Trump dans ses tentatives d’annuler les résultats de l’élection présidentielle de 2020. Il est bien plus motivé par ses convictions chrétiennes que par son amour pour Trump. Johnson est l’une des forces motrices des initiatives républicaines visant à interdire l’avortement à l’échelle nationale. Il veut restreindre l’éducation sexuelle dans les écoles. Et il a préconisé de faire de l’homosexualité un délit pénal.
« Je ne crois pas aux coïncidences », a déclaré Johnson dans son discours de victoire mercredi. « Je crois que Dieu… nous a conduits à ce moment précis. » Il a ensuite plaisanté en disant que sa femme était épuisée par toutes les prières qu’elle avait faites ces dernières semaines. Il a également parlé de son enfance, en tant que fils d’une mère de 17 ans et d’un père grièvement blessé alors qu’il travaillait comme pompier.
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La principale qualité de Mike Johnson qui lui a permis de remporter les élections mercredi est qu’il est un homme aimable, sans ennemis dans le parti. Il n’a jamais dirigé un comité majeur de la Chambre et n’est pas non plus une star de la collecte de fonds, un autre rôle clé du président. Avec une courte majorité de 221 républicains contre 212 démocrates, il ne peut pas se permettre de perdre le soutien des membres de son parti. Parce que la Maison Blanche et le Sénat sont entre les mains des Démocrates, il ne peut rien accomplir de substantiel sans travailler avec ce parti. Des collègues démocrates ont déclaré mercredi dans les médias américains qu’ils auraient dû le rechercher sur Google pour savoir qui il est.
Lutte interne épuisante
Le poste de président de la Chambre est vacant depuis que huit républicains radicaux ont évincé leur propre chef Kevin McCarthy début octobre après avoir conclu un accord de financement avec les démocrates. Par la suite, une douzaine des 221 républicains se sont présentés aux élections. Les modérés Steve Scalise et Tom Emmer se sont abstenus de voter leur candidature en plénière car ils estimaient que le camp trumpien de leur parti n’était pas d’accord. Le populiste Jim Jordan a enduré trois tours de scrutin humiliants au cours desquels des républicains plus traditionnels lui ont refusé le poste.
C’est précisément son obscurité qui a aidé Johnson mercredi lorsque la faction était épuisée par les conflits internes et que le manque de leadership au milieu de la guerre à Gaza devenait embarrassant. L’ancien président McCarthy l’a qualifié d’« ami, de combattant et de conservateur de principes ». Donald Trump l’avait béni plus tôt dans la journée. « Je pense que c’est un grand président », a déclaré l’ancien président dans les couloirs du tribunal de New York où il a été condamné à une amende. « Je n’ai rien entendu de négatif à son sujet », a déclaré Trump.
Il y a un soulagement maintenant que le feuilleton des orateurs est terminé et que la Chambre peut à nouveau prendre des décisions. Le principal point à l’ordre du jour est le paquet de 105 milliards de dollars (près d’un milliard d’euros) d’aide à l’Ukraine, à Israël et au contrôle des frontières. La question est de savoir si les Républicains, parmi lesquels le soutien à l’Ukraine est de plus en plus impopulaire, accepteront cette combinaison parce qu’Israël et l’immigration sont leurs fers de lance. De plus, un accord doit être trouvé dans les trois semaines pour maintenir le gouvernement fédéral ouvert afin d’éviter une nouvelle fermeture.
Pour y parvenir, les démocrates voudront travailler avec Johnson. Mais un comité de campagne de ce parti a immédiatement distribué une note se réjouissant du fait qu’un président de Chambre aussi conservateur pourrait aider les démocrates à reconquérir les circonscriptions où les élections sont proches. « Les républicains poussent peut-être un soupir de soulagement à courte vue maintenant qu’ils ont élu un nouveau président », a cité Politico. « Mais leur décision de promouvoir un extrémiste anti-avortement qui a poussé à saper la sécurité sociale et l’assurance-maladie et qui est l’un des principaux architectes de l’effort illégal visant à renverser les élections de 2020 leur fera perdre la majorité d’ici 2024. »