Les pins qui se transforment actuellement un à un en cendres dans l’ouest de la Gironde française ne sont pas là par hasard. Ensemble, ils forment la Forêt des Landes : la plus grande forêt plantée d’Europe, couvrant environ 1 million d’hectares. dont 20 000 hectares parti en fumée depuis le début des incendies il y a une bonne semaine.
La forêt est une mine d’or économique : le bois des pins à croissance rapide est utilisé pour la production de papier, de bois de construction spécialement certifié et de biomasse. Une forêt aussi immense est également bonne pour la capture de CO2, vous pourriez dire. Mais le problème est qu’il n’y a que des pins dans la forêt.
“Il y a une monoculture : il n’y a qu’un seul type d’arbres et ils sont tous bien alignés”, explique par téléphone Jean-Baptiste Filippi, qui étudie la prévention des incendies de forêt pour l’Université de Corse. C’est utile pour la foresterie, mais « la monoculture provoque aussi des événements extrêmes », explique Filippi. Comme les orages depuis 2009, avec des arbres qui sont tombés et en ont emporté d’innombrables autres avec eux, comme des dominos qui tombent. Et comme brûler.
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“Le feu peut se propager plus facilement sur de grandes distances dans les forêts homogènes”, a également déclaré au téléphone Eric Rigolot, directeur de l’Unité de recherche sur l’écologie des forêts méditerranéennes. Pour lutter contre les incendies, dit-il, “il vaut mieux avoir plus de forêts mixtes, avec des essences d’arbres différentes, peu de sous-bois et des espaces ouverts”. De cette façon, le feu ne peut pas sauter d’arbre en arbre si facilement. Un avantage supplémentaire est qu’une telle forêt favorise la biodiversité.
Ce qui a aggravé la situation en Gironde, c’est le type d’arbre lui-même. “Les pins laissent passer la lumière du soleil, créant des sous-bois au sol.” Ce sous-bois garantit que le feu peut également être transmis verticalement : si les herbes et les buissons sous un arbre prennent feu, la chaleur monte et l’arbre prend également feu. De plus, les conifères comme les pins sont hautement inflammables et combustibles – plus que la plupart des arbres à feuilles caduques. Et pour couronner le tout, de nombreux arbres de la Forêt de Landes sont relativement jeunes, ce qui signifie qu’ils ont des branches basses et contribuent donc eux-mêmes à la propagation ascendante du feu. Rigolot : “C’est un cocktail explosif.”
vagues de chaleur
Pourtant, tout le blâme ne peut être imputé aux pins ou à leurs jardinières. « Dans ces conditions météorologiques, absolument tout brûle », souligne Rigolot. Il pointe du doigt la canicule qui s’est récemment abattue sur la Gironde (et le reste de la France) et qui a encore asséché la zone déjà très sèche. Celui-ci canicule combiné à un vent fort et changeant de direction, le feu s’est propagé rapidement.
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Selon Rigolot, il n’est donc pas forcément nécessaire de remplacer au plus vite toute monoculture en sylviculture par des forêts super-diversifiées. Plus important est la prévention : encouragez les gens qui vivent dans et autour des forêts à éliminer les sous-bois facilement inflammables – ce qu’ils font d’ailleurs. légalement requis sont – et mis en place des systèmes pour protéger les personnes et les infrastructures contre les incendies, qui ne manqueront pas de revenir.
Une meilleure politique climatique est tout aussi importante. « En fait, c’est une question climatique. Le plus important est que la société s’en rende compte et agisse », déclare Rigolot.
Filipi espère également que les incendies de forêt contribueront à nous ouvrir les yeux sur les conséquences catastrophiques du changement climatique. “Peut-être que cet incendie peut aider comme une sorte de campagne publicitaire, pour souligner que nous devons vraiment changer notre mode de vie maintenant.”