Un an après les inondations, l’agriculteur Jan Martens (63 ans) se souvient encore très bien comment l’eau de la Meuse a inondé ses terres agricoles à Beugen. En seulement deux jours, les champs de maïs ont presque complètement disparu sous la montée des eaux. « Mais quand l’eau a commencé à se retirer, vous avez vu que les tiges de maïs se sont avérées recouvertes par le limon restant. Ils étaient immédiatement inutilisables pour l’alimentation animale. »
Jan possède une trentaine d’hectares de terres agricoles dans la région de Maasheggen, divisées en parcelles plus petites dans la zone inondable de la Meuse.
« La terre basse a le plus souffert, là où l’eau est restée le plus longtemps et les conséquences les plus importantes, explique-t-il. La structure de cette terre est encore très mauvaise. Les betteraves restent maigres et sur les herbages, les joncs et l’oseille. apparaissent à la place de la bonne herbe. « Il faudra quelques années avant que l’herbe ne soit à nouveau assez bonne. »
« C’est la même eau qu’au Limbourg. »
L’inondation a détruit presque toute la récolte. « Nous devons parfois faire face à des inondations ici en hiver, mais il n’y a rien sur le terrain. C’est différent en été. En juillet dernier, toutes les terres arables étaient pleines de maïs, d’herbe et de pommes de terre. Dans l’ensemble, nous avons eu un dommage montant de 68 000 euros.
On ne sait toujours pas combien il sera remboursé. « Il n’y a qu’un budget limité et il y a aussi une franchise. » Mais il est depuis longtemps heureux que l’argent soit versé, également dans le Brabant. « Après tout, c’est la même eau qui a également causé beaucoup de nuisances dans le Limbourg. Elle aurait été très acide si nous n’avions rien reçu. »
« J’ai mal dormi et j’ai commencé à appeler. »
Jan est agriculteur à Beugen depuis quarante ans. Au cours de ces quarante années, il n’a jamais eu à faire face à des inondations en été. « Une semaine avant que nous ayons à nous en occuper ici, j’avais déjà entendu aux informations qu’il pleuvait très fort en Belgique. Les prévisions du Rijkswaterstaat indiquaient également que l’eau monterait ici. » Lorsque beaucoup d’eau arrivait de la région de la Ruhr en Allemagne, il savait qu’il devait tenir compte des inondations.
A partir de ce moment, l’agitation s’est accrue, admet Jan Martens. « J’ai mal dormi et j’ai commencé à appeler. » Il a un temps espéré que les mesures prises dans le Limbourg depuis vingt ans auraient un effet. « Mais il s’est avéré que cela n’a pas été suffisant pour empêcher une catastrophe ici. »
Jan Martens pointe également le mauvais entretien des écluses de la zone. « Si l’eau avait pu s’écouler par les fossés, certaines zones auraient été sous l’eau moins longtemps. Cela fait une grande différence. »