Le directeur général Paul van der Kraan du FC Twente semble satisfait dans la tribune de De Kuip. “C’est le maximum qu’on peut atteindre aujourd’hui.” C’est une minute après le 0-0 à Feyenoord, deuxième de l’Eredivisie. L’écart avec le champion en titre reste de cinq points, ce qui signifie qu’un ticket pour le tournoi principal de la Ligue des Champions est toujours à portée de main pour le FC Twente. “Nous avons vécu une période très difficile”, dit-il. « Nous sommes à nouveau en compétition au sommet, au sous-top. Le club est de retour là où nous devrions être.
C’est son dernier match en fonction, Van der Kraan (70 ans) fera ses adieux mercredi prochain. Même s’il reste associé au club en tant que conseiller, pour aider son successeur Dominique Scholten à démarrer. « Tout cela est encore insuffisamment structuré, trop fragile. Nous devons poser davantage de fondations pour le club. Dominique le fera.
Mais le FC Twente est de retour, solidement installé dans le trio de tête. Après la mauvaise gestion financière du début de la dernière décennie, la relégation en 2018, suivie d’une promotion un an plus tard. Van der Kraan a rejoint l’équipe en 2021 et a vécu une période de reconstruction sportive et financière. Ce qui a conduit à un fort chiffre d’affaires de près de 40 millions d’euros sur la saison dernière (bénéfice net 5 millions). Même s’il existe encore une dette importante : 21 millions de prêts portant intérêts et 14 millions de prêts subordonnés.
Budget salarial plus élevé
Van der Kraan, un entraîneur de football expérimenté, espère qu’ils pourront maintenir “au moins” le cap actuel. “Nous devons l’étendre davantage.” Le budget salarial (salary house) s’élève à environ 9,5 millions d’euros, ce qui signifie que le FC Twente se situe toujours dans la tranche intermédiaire. “Cela signifie que certaines choses ne fonctionnent pas.”
Par exemple, le talentueux attaquant Lequincio Zeefuik du FC Volendam choisira très probablement l’AZ, tandis que le FC Twente était également intéressé. « Ils ont plus à dépenser. Notre entourage estime que notre budget salarial est plus élevé qu’il ne l’est en réalité. Le directeur technique Arnold Bruggink s’est occupé dimanche de faire appel à l’attaquant Myron Boadu (ex-AZ) de l’AS Monaco. Il doit succéder à Manfred Ugalde, qui part au Spartak Moscou.
Van der Kraan fait un signe de tête vers le terrain. Il y a de la stabilité là-bas, avec l’entraîneur Joseph Oosting, après trois saisons sous la direction de Ron Jans. «Ils ont géré la situation de manière fantastique. Aujourd’hui aussi sans Ugalde, ce qui est génial. Le FC Twente se présente bien à De Kuip, après une douloureuse défaite au NEC le week-end dernier et une semaine agitée qui a suivi. Oosting n’était pas content du départ d’Ugalde. En outre, plusieurs joueurs sont tombés malades, notamment les joueurs de base Ricky van Wolfswinkel et Sem Steijn.
A De Kuip, le FC Twente se vend à découvert en première mi-temps. Tout d’abord, l’attaquant occasionnel Daan Rots, normalement ailier droit, obtient une grande chance après avoir sprinté intelligemment et tiré adroitement. Mais il tire large. Et Michel Vlap gâche un but quasi certain en courant devant le ballon dans une position libre et prometteuse : le but qu’il marque sur une passe de Joshua Brenet est refusé pour hors-jeu. Après la pause, le FC Twente subit une forte pression, mais parvient à y résister. Avec un rôle important pour le gardien Lars Unnerstall, qui stoppe un penalty de Santiago Gimenez.
Un nouvel élan
“Nous sommes une équipe de caractère et nous devons compter sur la collaboration”, déclare Daan Rots (22 ans). “Avec une équipe battue, nous avons su bien résister.” Il symbolise le nouvel élan du FC Twente : il a grandi à l’Achterhoek, était déjà fan du club dans sa jeunesse et a rejoint l’académie des jeunes en 2012.
Rots a vécu la relégation de près et ne pouvait pas imaginer à l’époque que cela puisse réellement arriver à un club aussi grand que le FC Twente. Il se souvient avoir été assis dans les tribunes en 2019 et avoir vu le club perdre 5-2 à domicile contre les Go Ahead Eagles. « Ce n’était pas complet non plus. Puis j’ai pensé : ce n’est pas le club que je veux voir.
Dans l’académie des jeunes, il a remarqué l’agitation et l’incertitude. “Quand nous arrivions au club, il y avait souvent des rumeurs selon lesquelles le club pourrait être fermé, car il y avait tellement de dettes et de problèmes”, raconte-t-il dimanche dans De Kuip. “La direction du club avait disparu, il a fallu procéder à des coupes dans l’académie des jeunes.”
Après la remontée ces dernières années, le FC Twente est désormais troisième, une place qui lui donne droit au tour préliminaire de la Ligue des Champions cette saison. Rots : « Je rêve de jouer la Ligue des champions, d’entrer sur le terrain avec cette musique. C’est ce que veut chaque petit garçon.
Il est également possible de terminer deuxième. “Nous continuons d’attaquer vers le haut.” Ils doivent devenir encore plus impitoyables, estime Rots. “Si nous ne jouons pas au sommet, nous avons toujours les qualités pour gagner ce match, de quelque manière que ce soit.”