Ils ont commencé en tant que favoris du titre et meilleure équipe. Mais les Eagles de Philadelphie sont en crise massive depuis décembre. L’équipe passe de la première place de la NFC à la cinquième place et se qualifie en boitant pour les séries éliminatoires. Que se passe-t-il à Philadelphie ?
Les fans de Philadelphie ont une théorie. L’un d’eux est toujours facile à trouver en ligne de nos jours. Par chance, les choses se gâtent à Philadelphie depuis que le chef de la sécurité des Eagles, Dom « Big Dom » Di Sandro, comme son nom l’indique, a été banni de la NFL à cause d’une altercation sur le terrain. Avec lui, ils ont un bilan de 10-1, sans lui ils sont 1-5. Connexion claire, cas mystérieux résolu.
C’est un non-sens sur Internet, bien sûr. Mais d’une manière ou d’une autre, vous devez expliquer cet étrange cas des Eagles. C’est la grande question dans la métropole américaine : qu’est-il arrivé au géant NFC au cours des six dernières semaines ?
Parce que ça a bien commencé. Comme lors de la saison précédente, les Eagles sont restés invaincus le plus longtemps dans la NFL. La saison dernière, ils sont allés au Super Bowl après une fiche de 14-3 et n’étaient qu’à un échappé du quart-arrière Jalen Hurts du titre.
Rien ne s’est passé à Philadelphie depuis la semaine 13
Et les choses ont continué ainsi dans la nouvelle saison. Encore une fois, les Eagles sont restés invaincus pendant le plus longtemps. Ils ont battu, entre autres, les Chiefs de Kansas City, les Buccaneers de Tampa Bay et les Cowboys de Dallas. Et puis est arrivée la semaine 13. Les 49ers de San Francisco ont brutalement écrasé Philly (42 :19). Depuis, rien n’a fonctionné. S’ensuit une série amère de cinq défaites sur six matchs, notamment contre des équipes comme les Cardinals et les Giants.
Mais il était également vrai que les Eagles avaient déjà profité de la chance lors de quelques matchs en début de saison et avaient réussi d’une manière ou d’une autre à s’imposer même contre des adversaires qui n’étaient pas vraiment écrasants.
Les Eagles sont passés de la première place de la NFC à la cinquième place de wild card. Ils sont devenus seulement la deuxième équipe à ne pas remporter la division après un départ de 10-1. Ironiquement, les Cowboys de Dallas, grands rivaux de la NFC Est, ont intercepté les Eagles. Au lieu d’une semaine de congé, les Eagles doivent affronter les Buccaneers de Tampa Bay lors du week-end Super Wild Card (mardi 16 janvier 2024, à partir de 2 heures du matin, EN DIRECT sur la télévision gratuite sur RTL).
L’ambiance dans la ville ressemble donc à une gueule de bois. Les attentes sont toujours élevées à Philadelphie envers les équipes sportives en général et les Eagles en particulier. La base de fans a une sorte d’attachement maniaco-dépressif envers les Eagles. Alors vite tout devient super cool, mais cela se transforme encore plus vite en moquerie et dérision quand ça ne marche pas. Même pendant un match.
À titre de référence, l’incident du Père Noël est toujours mis en avant ici, lorsque les fans de Philly ont lancé des boules de neige au Père Noël à la mi-temps en 1968. Philadelphie fonctionne différemment.
Si vous voulez faire une analogie avec le football : les spectateurs de Philadelphie pourraient correspondre à un mélange sauvage des camps de supporters du Dynamo Dresde, de l’Eintracht Francfort et du FC Schalke. Mais peut-être pas. Dans tous les cas : des émotions fortes (fortes), effrontées et bruyantes.
Nick Sirianni joue-t-il pour son poste maintenant ?
Quoi qu’il en soit, les appels au licenciement de l’entraîneur-chef Nick Sirianni se font soudainement plus forts. L’entraîneur qui a été célébré et vénéré l’année dernière pour avoir atteint le Super Bowl et a été le seul entraîneur des Eagles à avoir participé trois fois de suite aux séries éliminatoires au début de son mandat. En fait, il faut poser des questions désagréables à l’homme de 42 ans. Il pourrait effectivement jouer pour son poste lundi prochain.
Les Eagles sont dans une véritable crise depuis la semaine 13 et Sirianni n’a trouvé aucune réponse jusqu’à présent – ni en attaque ni en défense.
C’est en partie mystérieux. Parce que l’offensive tant louée autour du quart-arrière Jalen Hurts semble soudainement à court de jus. Les joueurs individuels sont extrêmement talentueux : QB Hurts, le running back D’Andre Smith ou les receveurs autour d’AJ Brown. C’est le niveau d’équipe le plus élevé. Les chiffres purement offensifs ne sont pas particulièrement mauvais non plus, mais du coup, Hurts ne trouve plus ses collègues aussi efficacement qu’avant. Les fans et les experts se plaignent : le jeu de course est négligé et la vieille expression « courir le ballon » est déballée.
Pour retourner une citation bien connue. Pour les Eagles, la somme est actuellement inférieure aux pièces. Vous devez également le faire en premier.
Problèmes de blessures avant les séries éliminatoires
À cela s’ajoutent des problèmes de blessures, Hurts est constamment aux prises avec des douleurs mineures et majeures, parfois avec son genou et plus récemment avec son majeur, qui « est sorti », comme l’a décrit le meneur de jeu. Même si Sirianni félicite à plusieurs reprises son meneur de jeu et souligne sa « endurance » et sa force mentale et physique, le joueur de 25 ans, qui a signé un gigantesque contrat (51 millions de dollars par an) avant la saison, ressemble à un quarterback au sommet de son art. a, pas pour le moment.
« Mais je n’ai aucun doute qu’il fera tout ce qu’il peut pour être prêt et qu’il sera capable de jouer malgré ses bosses et ses contusions parce que je l’ai vu faire ça », a déclaré Sirianni à propos de Hurts. « Je l’ai vu faire ça encore et encore. »
Lors du dernier match de la saison régulière, Hurts et d’autres joueurs des Eagles (les sécurités Reed Blankenship et Sydney Brown et le garde Cam Jurgens), ainsi que le receveur vedette AJ Brown, ont été blessés. Il s’est tordu le genou et a dû être expulsé du terrain. Pendant longtemps, il n’y a eu aucune mise à jour avec un diagnostic précis et des informations sur une éventuelle panne. C’est désormais clair : il ratera le début du Wild Card Round contre Tampa. Cela ne facilite certainement pas la tâche des Eagles.
Le plus gros problème est la défense
Ce qui devient vraiment préoccupant, c’est la défense des Eagles.
En points accordés, les Eagles sont passés de la 8e place la saison dernière à la 29e place en 2023 (25,1 PPG). En termes d’EPA par jeu autorisé, les Eagles ne sont classés qu’au 30e rang.
Un gros problème est que la défense crée peu de pression sur les quarterbacks adverses. Seuls quelques sacs et pressions par match facilitent la tâche de l’adversaire. Quiconque défend comme ça n’a pas vraiment sa place en séries éliminatoires. Des ambitions de titre ? Presque complètement cassé. Philly est également loin derrière en ce qui concerne les conversions de troisième essai de ses adversaires, et leurs adversaires marquent des points très souvent et douloureusement lors des tentatives importantes de troisième essai.
Curieusement, l’entraîneur-chef Sirianni avait transféré la direction du jeu de la défense du coordinateur défensif Sean Desai à Matt Patricia début décembre. Mais depuis lors, les statistiques défensives ont encore chuté. Le mouvement du personnel s’est arrêté au maximum. Depuis que Patricia a pris les commandes, les choses ont empiré. Les Eagles ont marqué encore plus de points et accordé encore plus de verges. Patricia a récemment ordonné que nous devions à nouveau jouer « vite et agressivement ».
En outre, il y a des rumeurs sur la formation d’un groupe au sein de l’équipe, des informations parviennent à plusieurs reprises au public par le biais de fuites et il y aurait une colère interne face aux décisions de Sirianni.
Une chose est claire : aucun concurrent ne joue comme ça, aucune équipe qui atteindra même le Super Bowl ne joue comme ça. Peut-être que le déplacement en Floride pour affronter les Bucs (9-8) sera le dernier de la saison. Les Eagles n’ont même pas obtenu l’avantage du terrain. Compte tenu de l’atmosphère chauffée et inflammable, cela pourrait même être mieux.
Enfin, bonne nouvelle pour les fans des Eagles : « Big Dom » revient sur le banc de touche juste à temps pour les playoffs. Après tout ça.
Emmanuel Schneider