Autrefois, les conservateurs étaient en faveur de la conservation. Liz Truss, dont l’identité politique s’est formée pendant le tumulte du premier ministre de Margaret Thatcher, est pressée de défier les orthodoxies, de refondre les institutions et de faire bouger les choses en général.
« Il y a des choses que je tiens beaucoup à conserver », a déclaré le ministre des Affaires étrangères, regardant la ligne d’horizon de la ville de Londres jusqu’aux collines du Surrey au-delà. « L’environnement naturel que nous avons – protéger les espèces en voie de disparition. »
Un poste de premier ministre de Truss pourrait offrir la perspective d’une vie tranquille aux grands tritons crêtés, mais le ministre que Boris Johnson appelle « la grenade à main humaine » est prêt à exploser au sommet de la politique britannique.
Plus de 150 000 membres du parti conservateur commenceront bientôt à choisir le nouveau chef conservateur et le prochain Premier ministre du Royaume-Uni. Jusqu’à présent, il semble qu’ils favorisent l’avantage idéologique offert par Truss par rapport au managérialisme fluide de son rival, l’ancien chancelier Rishi Sunak.
Dans une interview avec le Financial Times, Truss était intransigeante dans sa détermination à renverser ce qu’elle croit être l’orthodoxie économique ratée du Trésor et de la Banque d’Angleterre.
Truss, s’exprimant au siège londonien du groupe d’assurance Aviva, a parlé de réduire les impôts, « d’augmenter les niveaux de croissance dans ce pays, de libérer les investissements » et de lever les entraves réglementaires de la City.
Pour Truss, l’ère Thatcher était un modèle pour son genre de Grande-Bretagne. « Nous avons été l’un des premiers pays à vraiment réformer la réglementation et à créer des services publics privatisés – nous avons fait de grandes choses dans les années 1980 », a-t-elle déclaré.
« Mais de nombreux autres pays nous ont depuis rattrapés et, en fait, nous ont dépassés en termes de simplicité de leur système réglementaire, le système fiscal. Nous ne pouvons pas permettre à notre système d’être gelé dans l’aspic.
Truss tient le Trésor en partie responsable. En effet, c’est un bouc émissaire pratique pour les maux économiques de la Grande-Bretagne depuis que Sunak y était responsable jusqu’à ce qu’il démissionne de son poste de chancelier le mois dernier.
Truss a travaillé au 1 Horseguards Road pendant deux ans en tant que secrétaire en chef du Trésor, mais considère maintenant ses anciens collègues comme ayant une mentalité de beancounter et insuffisamment concentrés sur la croissance.
Elle a déclaré que le Trésor représentait une façon de penser à travers Whitehall. « Il y a une volonté de compliquer les choses. . . Je suis quelqu’un qui est prêt à adopter cette orthodoxie, parfois l’aversion au risque – et je pense qu’il y a une aversion au risque dans certaines parties de Whitehall – pour pouvoir faire avancer les choses.
Peu de doutes que Truss, si elle devient Premier ministre, fera des choses. Mais certains doutent que certaines des promesses qu’elle fait aux membres conservateurs survivront à leur premier contact avec la réalité politique lorsque les intérêts des 99,7% restants de l’électorat britannique entreront en jeu.
Truss se concentre sur la réduction des impôts sur les sociétés, la suppression de l’ancienne législation européenne du recueil des lois et l’augmentation de l’approvisionnement énergétique domestique. Mais si elle devient Premier ministre le 5 septembre, elle sera confrontée à une crise inflationniste qui la mettra sous pression immédiate pour trouver des milliards de livres pour protéger les ménages vulnérables et les services publics chancelants.
Truss a affirmé dans l’interview que les hausses d’impôts de Sunak avaient poussé la Grande-Bretagne vers la récession et qu’elle souhaitait inverser cette tendance. Elle a parlé de vouloir se concentrer sur les réductions d’impôts et d’être toujours « du côté des gens qui travaillent fort ».
Mais il n’y avait aucune mention de ces personnes – peu représentées parmi les membres conservateurs – qui sont incapables de travailler, sont trop pauvres pour payer des impôts et font face à de graves difficultés cet hiver.
Truss a déclaré qu’elle n’était pas favorable aux «distributions» comme moyen de résoudre la crise du coût de la vie – préférant les réductions d’impôts – mais Torsten Bell, chef du groupe de réflexion de la Resolution Foundation, a déclaré que sa ligne ne pouvait pas tenir.
« Quoi que les gens pensent en été, en hiver, ils finiront par fournir plus de soutien aux ménages les plus pauvres », a-t-il ajouté. « Les réductions d’impôts ne peuvent pas cibler le soutien aux personnes les plus à risque. »
Truss donne aussi parfois l’impression de vouloir s’attaquer aux institutions sans pouvoir expliquer exactement pourquoi. Sa promesse de revoir le mandat de la Banque d’Angleterre en est un bon exemple.
« Je veux examiner les meilleures pratiques dans le monde et m’assurer que nous avons le meilleur mandat possible », a-t-elle déclaré, ajoutant que le cadre défini à la fin des années 1990 par le chancelier travailliste de l’époque, Gordon Brown, était mûr pour être révisé. Mais elle a refusé de dire quel pays elle considère comme incarnant les meilleures pratiques.
Elle avait précédemment mentionné la Banque du Japon, mais cette banque centrale a largement utilisé l’assouplissement quantitatif – une politique monétaire souple qu’elle semble ne pas aimer – et lutte contre la déflation depuis des années.
Il y a des limites au zèle de Truss pour le marché libre. Elle avait précédemment préconisé la construction de maisons d’un million de dollars sur la ceinture de verdure, mais a maintenant fait marche arrière, affirmant qu’elle souhaitait laisser les décisions de développement aux communautés locales.
Mais Truss a le zèle du converti quand il s’agit du Brexit, parlant de saisir les «opportunités» du départ de la Grande-Bretagne de l’UE, y compris en déréglementant la City.
L’ancien restant a obtenu le soutien des eurosceptiques conservateurs et s’est engagé à faire avancer une législation controversée pour annuler l’accord de Boris Johnson sur le Brexit en ce qui concerne les accords commerciaux en Irlande du Nord, à la fureur de Bruxelles.
Truss a déclaré que la suppression de certaines parties du protocole d’Irlande du Nord était nécessaire pour mettre fin au boycott de l’assemblée de Stormont par le parti unioniste démocrate, qui s’oppose à l’érection d’une barrière commerciale entre la région et le reste du Royaume-Uni.
« Je veux avoir une relation positive avec l’UE, je suis heureuse de m’engager avec l’UE », a-t-elle déclaré. « Mais ce que je ne suis pas content de faire, c’est un compromis sur la question fondamentale de la restauration de l’accord du vendredi saint de Belfast. »
Compte tenu des sombres perspectives économiques, si Truss devient Premier ministre le 5 septembre, sa lune de miel pourrait être très courte.
« Notre manifeste de 2019 indiquait très clairement que nous allions libérer le potentiel de la Grande-Bretagne et niveler le pays », a-t-elle déclaré. « C’est exactement ce que mes réformes économiques sont conçues pour réaliser. »