Lachlan Murdoch se trouvait à l’autre bout du monde, en Australie, lorsque l’empire médiatique de son père Rupert au Royaume-Uni s’est retrouvé mêlé à un scandale en spirale. L’un des journaux de Murdoch, le tabloïd Nouvelles du monde, n’avait pas seulement piraté les téléphones de célébrités, d’hommes politiques et de membres de la famille royale. Mais aussi celle d’une jeune fille assassinée et des proches de soldats morts.
Tandis que le plus jeune fils, James, se débattait lors d’une audience publique aux côtés de Rupert, Lachlan célébrait la belle vie d’investisseur. Les ennuis de son père et finalement la fermeture du tabloïd Nouvelles du monde en 2011, c’était loin pour lui.
Et pourtant, comme le fils prodigue, Lachlan est revenu comme favori. A partir de novembre, il deviendra même patron, après la démission de Rupert, 92 ans, annoncée jeudi. Lachlan (52 ans) dirigera l’entreprise médiatique mondiale News Corp. Il était déjà à la tête de l’American Fox Corporation, la business unit qui possédait la chaîne de télévision Fox News.
Conflit
Lachlan Murdoch a progressivement gravi les échelons pour devenir le favori de son père. Sœur Elisabeth est connue comme la progéniture la plus compétente, mais elle n’aurait jamais aspiré à suivre les traces de son père. James s’était déjà détourné il y a plusieurs années, par mécontentement du rôle de Fox News dans le durcissement de la politique américaine.
Les quatre enfants issus des deux premiers mariages de Rupert Murdoch, dont la sœur aînée recluse Prudence, ont une part égale dans la fiducie familiale – ce qui pourrait créer une impasse si Rupert décède. Le groupe était ce qu’il était parce que Rupert Murdoch l’avait conçu de cette façon, a déclaré l’auteur et biographe de Murdoch, Michael Wolff. dans une interview avec Salon de la vanité. Son dernier livre sera publié la semaine prochaine La chute à propos de Fox News, dans lequel il avance que le scénario le plus probable est la dissolution et la vente de News Corp. S’il ne succombe pas à des discordes familiales, dues à un éventuel retour de James.
Mais tant que le vieux Murdoch vivra, Lachlan pourra compter sur les conseils et le soutien de son père. Les premiers pas de Lachlan sur les traces de son père ont eu lieu en Australie. Ce britannique d’origine élevée aux États-Unis a été nommé responsable de deux journaux à l’âge d’une vingtaine d’années, dans un pays où il n’avait jamais vécu. Une aventure dans l’industrie émergente des télécommunications mobiles s’est terminée par une débâcle. La société One.Tel, également active aux Pays-Bas au début de ce siècle, a « brûlé » des centaines de millions de dollars australiens auprès de News Corp avant de faire faillite.
De retour aux États-Unis, Lachlan obtient son baccalauréat en philosophie à la prestigieuse école de Princeton, puis devient éditeur du tabloïd Le New York Post. En tant que membre du conseil d’administration de News Corp, il est entré en conflit avec le patron de la chaîne Roger Ailes de Fox News en 2005. Le père Rupert a choisi Ailes dans un conflit qui n’a jamais été vraiment résolu pour le contrôle de la chaîne de télévision conservatrice de droite, après quoi Lachlan a suivi son propre chemin. Il devient investisseur et s’installe en Australie, vivant en dehors de la sphère d’influence de son père. Ce n’est que neuf ans plus tard qu’il revient au sein de l’entreprise.
L’année la plus difficile de Lachlan
Il s’est avéré qu’il avait été coupé dans le bon tissu de Murdoch. Son investissement dans un groupe australien de sites de courtage et d’annonces immobilières s’est avéré un succès : REA Group est désormais une entreprise milliardaire. Rien ne semblait s’opposer à une succession au trône, d’autant plus que le frère James se détournait de plus en plus du pouvoir médiatique de son père.
Son radar politique semble aussi opportuniste que celui de son père. Lorsque Roger Ailes a dû céder sa place en 2016, après que plusieurs employées de Fox News ont témoigné de comportements inappropriés, une ligne de conduite plus modérée pour Fox News aurait été évidente. Mais Lachlan n’avait aucun problème avec le son virulent de droite radicale de Fox News et la relation symbiotique de la chaîne avec le futur président Donald Trump. Sous sa direction, Fox News est devenue de plus en plus à droite, avec son favori Tucker Carlson comme figure de proue. Fox News avait les émissions de télévision les plus regardées sur le câble.
A lire aussi : Après soixante-dix ans, Rupert Murdoch se retire réellement. L’influence de son empire médiatique est encore considérable
L’année la plus difficile de Lachlan s’est produite au lendemain de la défaite de Trump à l’élection présidentielle en 2020. Fox News a réalisé un exercice d’équilibre entre la vérité et la folie. Il est clair que Lachlan n’est pas intervenu lorsque Fox News a diffusé des complots concernant des machines à voter manipulées. Le logiciel serait responsable de la défaite électorale de Trump en 2020. Le fabricant Dominion Voting Systems a intenté une action en diffamation contre la chaîne. Lachlan a continué d’insister sur le fait que les propos de Trump et de ses représentants (y compris le théoricien du complot et ancien maire de New York, Rudy Giuliani), étaient dignes d’intérêt.
Pourtant, Fox Corp, propriétaire de Fox News, a réglé 787,5 millions de dollars. Cela a empêché des interrogatoires publics douloureux de Lachlan et de son père. Le fils a déclaré lors d’une réunion d’investisseurs un mois après la conclusion du règlement : « Je ne crois pas que Fox News ou nos animateurs aient commis des actes de diffamation ». Il a qualifié le règlement de « bonne décision commerciale ».
Une version de cet article est également parue dans le journal du 23 septembre 2023.