Une victoire du président autocratique vénézuélien Nicolás Maduro aux élections de l’année prochaine déstabiliserait davantage une région déjà confrontée à des vagues de migration dues à l’effondrement économique du pays, a déclaré le favori dans la course à la tête de l’opposition.
« L’effet déstabilisateur sur les démocraties libérales s’aggravera si Maduro consolide son pouvoir », a déclaré María Corina Machado, la candidate la plus populaire pour défier Maduro de gauche, au Financial Times dans une interview.
« La destruction du Venezuela serait encore plus rapide qu’elle ne l’est actuellement. Et c’est pourquoi il [the election] est existentiel, car la vie de nombreux Vénézuéliens dépend de ce qui se passe ce jour-là.
Le Venezuela a sombré dans l’effondrement économique et social au cours des 15 dernières années grâce à la mauvaise gestion de l’économie et à la répression politique qui a commencé sous le prédécesseur de Maduro, Hugo Chávez. Cela a envoyé au moins 7 millions de Vénézuéliens fuir dans des pays de la région, dont la Colombie, l’Équateur, le Pérou, le Chili, le Brésil et les États-Unis.
Les élections sont prévues d’ici la fin de 2024. Le gouvernement exerce une forte influence sur les médias locaux et les institutions électorales dans le pays de 28 millions d’habitants, ce qui laisse supposer qu’ils basculeront en faveur de Maduro. Pourtant, un sondage d’opinion en mai a montré que 69% des électeurs désapprouvaient Maduro.
Machado a déclaré : « Les espoirs des gens s’éveillent comme jamais auparavant. . . L’idée que Maduro est invincible est un mensonge. »
Machado, du parti Vente Venezuela, a été élu au Congrès en 2010 avec plus de voix que tout autre député, mais a été exclu de ses fonctions quatre ans plus tard par le gouvernement Maduro. Sa réputation radicale a été ternie lors de manifestations de masse en 2017, et elle a critiqué sans détour les tentatives de certaines parties de l’opposition de négocier avec Maduro.
S’il est élu, Machado s’est engagé à privatiser Petróleos de Venezuela (PDVSA), la compagnie pétrolière d’État qui pompait une grande partie des 3 millions de barils par jour du Venezuela au début du siècle, mais qui est maintenant en proie à la mauvaise gestion et à la corruption.
« Nous devons privatiser et ouvrir les marchés, en commençant par le secteur de l’énergie », a déclaré Machado, ajoutant que le pays – qui possède les deuxièmes plus grandes réserves de gaz naturel de l’hémisphère occidental – devrait devenir un grand exportateur de gaz. « Tout sera ouvert aux investissements privés. »
L’opposition organisera des primaires en octobre. Il les organisera et les financera de manière indépendante suite à la démission massive de responsables du Conseil national électoral (CNE) du pays ce mois-ci, que l’opposition impute au gouvernement.
Cet organe devait superviser la primaire, mais les analystes affirment que le remaniement provoqué par les démissions – supervisé par un comité composé de l’épouse de Maduro, Cilia Flores – est une tentative d’entraver les efforts des partis d’opposition pour présenter un candidat commun. L’opposition contrôle déjà divers actifs à l’étranger, dont le gouvernement est gelé, par le biais d’une législature parallèle reconnue par les États-Unis.
Dans un sondage publié ce mois-ci par le consultant Poder y Estrategia, Machado était en tête des candidats potentiels de l’opposition avec 57 % de soutien, tandis que le comédien et nouveau venu politique Benjamín Rausseo était deuxième avec 19 %.
« Machado est une voix franche, ce qui n’est pas facile dans la politique dominée par les hommes au Venezuela », a déclaré Geoff Ramsey, chercheur principal au Conseil de l’Atlantique à Washington.
Mais il a déclaré que pour être un candidat viable en 2024, Machado devrait aller au-delà de la base traditionnelle de l’opposition. « C’est un défi de taille pour tout candidat dans un contexte autoritaire où le gouvernement détient toutes les cartes et domine le paysage médiatique », a déclaré Ramsey.
Malgré ses vastes réserves de pétrole, le Venezuela est embourbé dans la crise, avec des aliments de base et des médicaments souvent difficiles à trouver ou d’un prix prohibitif. L’économie a renoué avec la croissance après une baisse qui a anéanti près des trois quarts du produit intérieur brut, mais l’inflation se maintient à un taux annuel de 429%, selon la banque centrale.
Maduro a sévèrement réprimé la dissidence et la Cour pénale internationale enquête sur son gouvernement pour d’éventuels crimes contre l’humanité.
« La communauté internationale, y compris les pays qui peuvent être considérés comme des alliés idéologiques du régime, voient que Maduro est toxique », a déclaré Machado, en référence aux gouvernements de gauche de la Colombie et du Brésil.
Le scrutin présidentiel devrait être suivi d’élections régionales en 2025, mais le calendrier et les conditions restent flous. Il s’agissait d’un sujet clé dans les négociations soutenues par Washington entre le gouvernement et l’opposition.
Maduro a déclaré qu’il ne reprendrait pas les pourparlers tant que 3 milliards de dollars d’actifs gelés à l’étranger ne seraient pas versés à un fonds d’aide humanitaire administré par l’ONU, convenu dans un accord d’aide conclu en novembre.
L’opposition accuse Maduro de gagner du temps, tandis que Machado a déclaré au FT que si elle remportait l’investiture en octobre, elle adopterait une nouvelle approche du dialogue dirigé par les États-Unis. « Une fois que j’aurai gagné les primaires, nous déciderons quand et qui participera à la négociation. Ce serait définitivement une nouvelle négociation, avec un nouveau leadership », a-t-elle déclaré.
Mais Machado a déclaré que les sanctions américaines contre le Venezuela devraient se poursuivre jusqu’à ce que les négociations aboutissent à un nouvel accord, bien que les effets des mesures – qui incluent l’exclusion du pays des marchés financiers américains et le blocage des importations de la compagnie pétrolière d’État – aient aggravé les souffrances de nombreux Vénézuéliens. , disent certains analystes.
« Les sanctions sont le résultat de crimes contre l’humanité, de corruption massive, de trafic de drogue et de financement du terrorisme », a-t-elle déclaré.
« Les sanctions sont une forme de levier dans une négociation sérieuse. Mais ils seront discutés dans cette négociation. Il est absolument inapproprié de le faire avant le fait.
Pendant ce temps, Luis Vicente León, qui dirige Datanalisis, un groupe de réflexion et sondeur vénézuélien, a souligné la victoire de l’opposition en 2022 dans l’État de Barinas – la patrie de Chávez et un bastion traditionnel du soutien du gouvernement – comme un signe des risques pour le gouvernement.
« Maduro ne peut pas courir le risque à l’élection présidentielle qu’il a couru dans les régionales », a déclaré León.
Mais Machado était plus catégorique. « Il n’y a que deux options ici », a-t-elle déclaré. « Nous gagnons avec une énorme majorité ou Maduro vole l’élection. »