Il a fallu près d’une semaine au cabinet intérimaire libanais pour discuter de la nouvelle selon laquelle le gouverneur de la banque centrale du pays était devenu un homme recherché.
Plutôt que de s’entendre sur une action décisive après que les tribunaux français et allemands ont émis des mandats d’arrêt contre Riad Salameh à la fin du mois dernier, les ministres se sont chamaillés sur des détails techniques et ont minimisé la gravité de la situation, selon deux personnes au courant des discussions. Peu ont demandé la démission de Salameh, tandis que d’autres l’ont défendu malgré les allégations selon lesquelles il aurait commis des crimes financiers, ont déclaré les gens.
« C’est choquant », a déclaré le vice-Premier ministre Saade Chami, l’un des rares responsables politiques à avoir publiquement appelé à la démission de Salameh, qui s’est entretenu avec le FT dans les jours qui ont suivi la réunion du cabinet. « Il n’est acceptable dans aucun pays que le gouverneur de la banque centrale soit accusé de crimes aussi graves et reste à son poste. »
Le ralentissement est emblématique du dysfonctionnement politique chronique qui a affligé le Liban pendant des années et l’a plongé dans un effondrement économique sans précédent et un vide de leadership. Le pays n’a toujours pas de gouvernement un an après les élections nationales, avec seulement une administration intérimaire en place, et est sans président depuis sept mois.
Laisser un homme accusé de corruption, de blanchiment d’argent et de détournement de fonds en charge de la politique monétaire a poussé la crédibilité du Liban à un nouveau plus bas, ont déclaré des responsables et des analystes.
« C’est mieux pour lui de démissionner ou au moins de se retirer jusqu’à la fin de son mandat », a déclaré Chami. « Le gouvernement ne peut pas continuer comme si de rien n’était. Il faut faire quelque chose pour maintenir la crédibilité qui nous reste aux yeux du monde. »
Salamé, dont la photo orne maintenant le site Web d’Interpol, a nié tout acte répréhensible. Le gouverneur de la Banque du Liban a déclaré qu’il ne démissionnerait que s’il était condamné par un tribunal et a fustigé les enquêtes «inéquitables» à son encontre dans le pays et à l’étranger.
Les tribunaux français et allemands ont émis des mandats d’arrêt contre le vétéran gouverneur de la Banque du Liban, Riad Salameh © Reuters
Les procureurs français et un juge d’instruction ont enquêté sur les allégations selon lesquelles Salameh, avec son frère et un associé, s’est enrichi de manière illicite et a blanchi des centaines de millions de dollars de fonds publics à des fins personnelles. Salameh fait également l’objet d’une enquête au Liban et dans au moins quatre autres pays européens pour des délits financiers présumés.
Son mandat se termine fin juillet et, après trois décennies à ce poste, l’homme de 72 ans a déclaré qu’il n’en chercherait pas un autre.
Le gouverneur de la BdL était autrefois salué comme un cerveau financier qui a stabilisé les finances précaires du Liban pendant des années d’instabilité. Il a conservé le soutien de nombreux membres de la puissante élite politique libanaise, bien qu’il ait été largement blâmé pour l’effondrement financier dévastateur du pays en 2019, qui a plongé les trois quarts de la population dans la pauvreté.
Les analystes et les initiés politiques suggèrent que c’est parce que Salameh connaît les secrets de la classe politique libanaise.
La livre libanaise a perdu plus de 98% de sa valeur par rapport au dollar depuis 2019, tandis que l’inflation annuelle a grimpé à 269% en avril.
Le ministre des Finances Youssef Khalil, qui a publiquement soutenu Salameh, et le ministre de la Justice Henry Khoury ont été délégués pour évaluer les implications des mandats d’arrêt pour les affaires de l’État. Mais sans nouvelles réunions du cabinet prévues et sans unanimité politique, Chami a déclaré que le travail des ministres « ne changera rien ».
Le Liban a l’habitude de ne pas extrader ses citoyens et Salameh ne devrait pas être envoyé en France. D’autres options incluent forcer sa démission ou le laisser terminer son mandat.
« Je ne vois aucun sentiment d’urgence », a déclaré un haut responsable politique à Beyrouth. « Au lieu d’essayer de régler ce gâchis, les différentes parties troquent. . . remplacements suggérés.
Il n’y a pas de consensus sur un successeur, les partis politiques se disputant pour savoir si le gouvernement intérimaire a même le pouvoir d’en nommer un, selon les membres de l’administration.
Un candidat, l’ancien ministre du Travail Camille Abousleiman, s’est récemment imposé comme le favori pour remplacer Salameh. Mais les négociations sont au point mort au milieu du factionnalisme et du marchandage qui ont longtemps entravé la politique libanaise.
La succession de Salameh est liée aux négociations pour le choix du président, qui sont loin d’être résolues, ont déclaré des initiés politiques et des analystes.
Dans le système politique confessionnel du Liban, la présidence est réservée à un chrétien maronite. Suleiman Franjieh, un ami du dirigeant syrien Bashar al-Assad, est favorisé par le Hezbollah, le parti politique chiite soutenu par l’Iran et le groupe militant qui exerce une influence significative au Liban, et son allié Amal. Ensemble, ils détiennent un droit de veto effectif sur les nominations au cabinet.
Cependant, Franjieh manque d’un large soutien parmi les chrétiens du Liban et malgré le lobbying intense de l’allié libanais de longue date, la France, il n’a pas encore obtenu la nomination.
Dans un défi à la nomination de Franjieh, les principaux partis chrétiens du Liban et un groupe de députés indépendants ont désigné dimanche Jihad Azour, un responsable du FMI et ancien ministre des Finances, comme leur candidat à la présidence.
« Le soutien de la France à Franjieh est avant tout une question d’opportunité », certains à Paris estimant que sa proximité avec Assad pourrait être utile, a déclaré Rym Momtaz, chercheur consultant au groupe de réflexion IISS et expert de la politique étrangère française. « Il n’est pas disposé à défier le Hezbollah et Amal ainsi, sous prétexte d’éviter un long vide institutionnel à la présidence. . . il a accepté leurs conditions.
Sami Atallah, directeur fondateur du groupe de réflexion The Policy Initiative à Beyrouth, a déclaré que les mandats contre Salameh ont été un choc pour les dirigeants politiques libanais, «[in whose] la responsabilité de l’imagination ne figure pas.
Mais « au lieu de les motiver à nettoyer leur acte, ils redoublent d’efforts en maintenant Salameh en place et en lançant des attaques contre les journalistes et le système judiciaire », a-t-il déclaré.
Le vide politique leur convenait car il ne laissait aucune voie à des réformes susceptibles d’éroder leur pouvoir, a-t-il ajouté, citant l’absence de progrès sur les mesures économiques et politiques exigées par le FMI pour débloquer les investissements et l’aide.
Les citoyens libanais portent le poids de l’impasse. « Ces dirigeants politiques et ce gouvernement n’ont aucune honte », a déclaré Marie, qui n’a pas voulu que son nom de famille soit publié car elle était gênée de sa chute.
« Avant, j’étais enseignante, dit-elle. « Maintenant, je mendie le petit-déjeuner de mes enfants. . . alors que [Lebanon’s leaders] asseyez-vous dans leurs palais dorés.