Le chef du deuxième plus grand fabricant européen d’équipements de semi-conducteurs a averti que les États-Unis montaient la pression sur leurs alliés pour s’assurer que les principales sociétés mondiales de puces se conforment aux contrôles stricts des exportations de Washington sur la Chine.
Benjamin Loh, directeur général de la société néerlandaise ASM International, qui développe des équipements pour la production de plaquettes et de puces semi-conductrices, a déclaré que les États-Unis « mettaient beaucoup de pression. . . pour s’assurer que le gouvernement néerlandais et le gouvernement japonais suivent également ».
Il a ajouté: « Le gouvernement américain espère que ce sera une chose multilatérale à l’avenir parce qu’il doit arrêter tout le monde [selling high-end tools to China].”
Les commentaires de Loh interviennent alors qu’Alan Estevez, le plus haut responsable du département américain du commerce pour les contrôles à l’exportation, et Tarun Chhabra, le responsable du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche qui a dirigé le processus d’imposition de contrôles unilatéraux le 7 octobre, se préparent à s’entretenir avec des responsables néerlandais aux Pays-Bas. cette semaine.
L’administration du président Joe Biden tente de conclure un accord trilatéral avec ses alliés depuis plus d’un an, dans le cadre de sa stratégie visant à rendre beaucoup plus difficile pour la Chine le développement de semi-conducteurs avancés nécessaires à des fins militaires, mais n’a pas réussi à obtenir un accord à temps .
ASMI est l’un des deux principaux fabricants d’outils à puces en Europe, aux côtés du groupe rival néerlandais ASML, qui est la plus grande et la plus importante entreprise européenne dans le secteur des puces.
Ce mois-ci, l’ASMI a publié l’estimation la plus sévère du coup des contrôles à l’exportation américains de toutes les grandes sociétés européennes de puces, avertissant qu’il affecterait environ 40% des ventes à la Chine, qui a augmenté pour représenter 16% des revenus du groupe.
« La Chine n’est pas une petite partie de nos affaires, mais en même temps, ce n’est pas quelque chose qui va nous tuer », a déclaré Loh, notant que « l’opération importante » d’ASMI en Arizona aux États-Unis l’a rendue plus exposée aux sanctions de Washington.
L’outilleur, qui tire plus de la moitié de ses revenus de la vente d’équipements pour puces avancées, évalue toujours si l’estimation prudente est exacte, a déclaré Loh, mais « avec le recul, ce n’est peut-être pas une si mauvaise chose – étant très conservateur – parce que Je pense que nous n’en avons pas encore vu la fin ».
Loh a déclaré que ses clients chinois « se débattaient maintenant, essayant d’obtenir toutes les pièces différentes » dont ils avaient besoin pour construire leurs lignes de fabrication prévues.
Même s’ils étaient finalement en mesure d’acheter plus d’équipements que prévu à l’ASMI, a ajouté Loh, le manque d’accès aux ressources américaines cruciales rendrait « très difficile pour les fabs avancées chinoises de continuer à aller de l’avant ».
Les contrôles américains à l’exportation, qui empêchent les entreprises américaines d’exporter des outils de fabrication de puces critiques vers la Chine et empêchent les « US persons » de fournir au pays un soutien direct ou indirect, ont immédiatement nui aux trois plus grandes entreprises américaines de fabrication d’outils à puce : Applied Materials, Lam Research et UCK.
Mais ils ont eu beaucoup moins d’impact sur les deux autres sociétés non américaines qui dominent le marché mondial – Tokyo Electron au Japon et ASML.
Estevez a déclaré le mois dernier que les entreprises américaines voulaient «l’équité», ce qui, dans le cas des fabricants d’outils, signifiait des contrôles «multilatéraux» des exportations. « Nous avons l’intention de leur donner cela également afin que ce soit équitable avec leur concurrence à travers le monde », a-t-il ajouté.
Dans des commentaires récents, Estevez a déclaré qu’il était convaincu que les trois pays concluraient un accord « à court terme », mais de nombreux experts du secteur estiment que le calendrier est trop optimiste compte tenu des inquiétudes à Tokyo et, en particulier, à La Haye.
Soulignant la vision moins optimiste, la ministre néerlandaise du Commerce extérieur, Liesje Schreinemacher, a suggéré ces derniers jours que les États-Unis étaient confrontés à une bataille difficile.
S’adressant au parlement néerlandais la semaine dernière, Schreinemacher a déclaré que les Pays-Bas devaient « défendre nos propres intérêts”, qui, selon elle, incluait des intérêts économiques.
Dans un interview avec un journal néerlandais ce mois-ci, Schreinemacher a déclaré que les Pays-Bas examineraient le marché des puces avec « un œil plus critique », mais a averti qu’il ne se contenterait pas de « copier les mesures américaines une à une ».
Ses commentaires marquaient la première fois que le gouvernement néerlandais faisait même indirectement référence aux négociations qu’il menait avec les États-Unis et le Japon.
Une personne familière avec les pourparlers américains avec les Néerlandais et les Japonais a déclaré que l’administration Biden s’était engagée à conclure un accord trilatéral. «Nous avons évidemment vu le [recent] commentaires des Néerlandais. Je dirais simplement qu’il y a aussi des conversations privées en cours », a déclaré la personne.
Reportage supplémentaire de Javier Espinoza à Bruxelles et Manuela Saragosa à Londres