Foxconn prévoit que son activité de serveurs d’IA doublera au moins au cours du second semestre de cette année, faisant du plus grand fabricant d’électronique sous contrat au monde – mieux connu pour avoir fabriqué l’iPhone – le dernier bénéficiaire de l’essor rapide des systèmes d’intelligence artificielle générative tels que ChatGPT.
« Nous pourrions voir une croissance à trois chiffres des serveurs d’IA au second semestre », a déclaré le président de Foxconn, Young Liu, lors de l’assemblée annuelle de la société mercredi. La demande de processeurs dans de tels serveurs a poussé le concepteur de puces Nvidia à devenir la société de semi-conducteurs la plus précieuse, sa capitalisation boursière dépassant brièvement la barre des 1 milliard de dollars mardi.
Liu a déclaré que la propagation rapide des systèmes d’IA génératifs tels que ChatGPT et la dépendance croissante des utilisateurs à leur égard stimulaient la demande.
Bien que Foxconn soit surtout connu comme le plus grand partenaire de fabrication d’Apple, le groupe fabrique une vaste gamme d’autres produits et composants électroniques, des ordinateurs et des robots industriels aux voitures électriques et aux semi-conducteurs. Avec des concurrents tels que Quanta Computer, il produit également une grande partie des serveurs vendus par des fournisseurs de marque tels que Dell, tout en les fabriquant directement pour les grands utilisateurs de centres de données tels que Google et Amazon.
Sur les 6,6 milliards de dollars NT (215 milliards de dollars) de revenus de Foxconn l’année dernière, 1,1 milliard de dollars NT provenaient de la fabrication de serveurs, dont il détient 40% du marché mondial, et 20% de l’activité des serveurs concernait l’IA.
Les prévisions de Liu pour cette année surviennent juste une semaine après que Nvidia a relevé ses perspectives de revenus en raison de la croissance exponentielle de la capacité des centres de données nécessaire pour former les systèmes d’IA. Nvidia prévoyait des ventes de 11 milliards de dollars au cours des trois mois précédant la fin juillet, soit plus de 50% de plus que les attentes des analystes – une mise à niveau qui l’a aidée à atteindre la valorisation de mille milliards de dollars cette semaine.
Taiwan Semiconductor Manufacturing, le plus grand fabricant de puces sous contrat au monde, a également parlé d’une « demande structurellement plus élevée » en partie en raison de la croissance alimentée par l’IA.
Les prévisions haussières de Foxconn ont fortement contrasté avec des perspectives globales très prudentes. Soulignant un manque de visibilité dû à l’inflation et aux tensions géopolitiques pesant sur l’économie mondiale, M. Liu a réitéré ses prévisions antérieures selon lesquelles les revenus de 2023 seraient stables par rapport à l’année dernière.
Alors que les fournisseurs de services de fabrication de produits électroniques tels que Foxconn se concentrent sur l’assemblage de gadgets technologiques et la fabrication d’une gamme de composants bas de gamme, ils reçoivent une part beaucoup plus petite des revenus du boom des serveurs d’IA que les sociétés de conception de puces telles que Nvidia.
L’assemblage et les tests ne représentent que 495 $ du coût de 10 424 $ d’un serveur Intel Sapphire Rapids AI, selon la société de recherche sur les puces SemiAnalysis. D’autres composants fabriqués par Foxconn, tels que les connecteurs, les châssis, les systèmes de refroidissement et les cartes mères, sont également des éléments mineurs de la nomenclature d’un serveur d’IA.
« Mais nous avons une empreinte très large comme vous le savez », a déclaré une personne proche de Foxconn. « Donc, si vous additionnez tout, c’est beaucoup d’élan. »