Les détaillants européens pourraient bientôt vendre les stocks excédentaires accumulés comme tampon pendant la pandémie alors que le stress économique augmente, selon le plus grand opérateur mondial de palettes.
Brambles, la société de logistique australienne, a déclaré que les détaillants mondiaux avaient constitué de grandes quantités de stocks pour se protéger contre les problèmes de chaîne d’approvisionnement pendant Covid-19. Au Royaume-Uni, les détaillants avaient également créé un tampon d’inventaires pour se préparer au Brexit, qui devait être dénoué en 2023 après la période commerciale de Noël cette année.
Graham Chipchase, directeur général de Brambles, propriétaire de l’activité de palettes Chep utilisée par la plupart des plus grands détaillants et entreprises de biens de consommation au monde, a déclaré que les économies américaines et australiennes étaient résilientes, mais que les perspectives avaient changé en Europe et au Royaume-Uni.
« Il y a clairement plus de stress dans le système », a-t-il déclaré, soulignant la guerre en Ukraine, la flambée des prix des aliments et de l’énergie et la hausse des taux d’intérêt comme raisons pour lesquelles les détaillants éliminent les stocks excédentaires. « Je pense que si quelqu’un va se rendre compte qu’il veut se détendre un peu plus vite, ce sera l’Europe », a-t-il déclaré.
Brambles, qui se qualifie de « colonne vertébrale invisible » de l’économie mondiale, a une vision presque sans précédent de la chaîne d’approvisionnement mondiale. Elle estime que 80 % des biens de consommation dans le monde touchent l’une de ses 350 millions de palettes peintes en bleu à un moment donné du parcours entre la production et la vente.
Au Royaume-Uni, où Chipchase est basé, il a déclaré qu’il serait « inutile » pour les détaillants de conserver des stocks excédentaires si le pays glissait dans la récession et que la demande des consommateurs s’effondrait. « On dirait qu’il y a un certain nombre de choses qui ramènent les gens à des niveaux de stock normaux plutôt qu’à des niveaux élevés », a-t-il déclaré à propos du marché britannique.
Brambles trouve ses racines en 1875 et tire son nom d’un jeune roustabout, ou ouvrier non qualifié, appelé Walter Bramble, qui a créé une entreprise de boucherie qui s’est ensuite étendue à la logistique et au transport.
L’activité de mise en commun de palettes a été créée après la seconde guerre mondiale lorsque le gouvernement australien a créé le Commonwealth Handling Equipment Pool, ou Chep, en utilisant des équipements laissés par l’armée américaine. Brambles a acquis cette entreprise dans les années 1950.
Brambles a relevé ses perspectives à trois reprises cette année, mais a toujours eu du mal à gérer une performance financière constante. Il a été tourné en dérision il y a deux décennies lorsque son président, Don Argus, a déclaré lors d’une assemblée annuelle des actionnaires que l’entreprise n’avait pas perdu 15 millions de palettes – elles étaient simplement « manquantes ».
L’entreprise « perd » toujours 10% de son stock, soit 35 millions de caisses, par an, chacune coûtant 20 dollars. Il a commencé à tester des systèmes de suivi basés sur des codes QR et récompense les clients qui les renvoient rapidement.
Elle utilise également des techniques plus sophistiquées pour retrouver les palettes perdues. Dans un exemple, il a découvert que des milliers de personnes disparaissaient au « milieu de nulle part » dans le sud des États-Unis. Il a utilisé un drone pour découvrir qu’une entreprise de recyclage cachait un énorme monticule de caisses Chep derrière des murs de modèles blancs moins chers.
La société australienne développe également des algorithmes utilisant les informations numériques des palettes qui permettront d’identifier les goulots d’étranglement dans le commerce. Chipchase a déclaré que la suppression d’une demi-journée de transit pourrait ajouter plusieurs jours de durée de conservation à un produit alimentaire, réduisant ainsi le gaspillage.
Brambles a fait l’objet d’une approche de rachat de 20 milliards de dollars australiens (13,5 milliards de dollars) cette année par CVC, la société de capital-investissement, mais ils n’ont pas accepté d’accord.
Chipchase a déclaré que Brambles n’était pas un service public mais qu’il était résistant pendant une récession. « Les gens mangent et boivent la même quantité et ont toujours besoin de papier toilette », a-t-il déclaré.
La crise de l’énergie, cependant, avait soulevé une certaine inquiétude au sein de l’entreprise que les gens pourraient voler ses palettes en bois pour le carburant.
« J’espère qu’ils iront chercher d’autres choses à brûler », a-t-il dit, notant que la peinture bleue produirait des fumées désagréables si elle était utilisée comme bois d’allumage.