Le fabricant de drones basé à Shenzhen, DJI, a suspendu ses activités en Russie et en Ukraine, ce qui en fait l’une des premières grandes entreprises chinoises à interrompre publiquement les opérations russes après l’invasion du président Vladimir Poutine.
L’utilisation par la Russie des drones DJI avait suscité la condamnation des responsables ukrainiens et des appels directs au PDG milliardaire de la société pour qu’il cesse ses activités dans le pays et empêche les drones achetés par Moscou de voler à l’intérieur des frontières ukrainiennes.
L’équipement du plus grand fabricant de drones au monde a été utilisé par les deux camps pendant la guerre pour surveiller les lignes de front et déterminer les positions de combat. Mais le soutien de Pékin à Moscou et les relations étroites entre le président chinois Xi Jinping et Poutine ont mis les entreprises chinoises dans une position difficile.
À l’étranger, ils sont condamnés pour avoir approvisionné la Russie et la menace de sanctions américaines plus sévères, tandis que chez eux, ils doivent s’aligner sur le gouvernement.
La société chinoise de covoiturage Didi Chuxing a été forcée de rouvrir ses opérations en Russie après avoir fait face à une réaction nationaliste locale face à son projet de quitter le marché. Le géant chinois de l’informatique Lenovo a fait l’objet d’une condamnation nationale similaire pour avoir quitté la Russie.
DJI a déclaré dans un communiqué en anglais qu’il « suspendrait temporairement toutes les activités commerciales en Russie et en Ukraine » en attendant un examen de conformité interne.
La société n’a pas publié la déclaration en chinois sur son site Web ou ses comptes de médias sociaux, bien que le responsable des relations publiques de DJI ait publié une traduction sur son compte personnel Weibo.
Lorsqu’un utilisateur de Weibo a demandé pourquoi DJI ne partageait pas la déclaration avec ses comptes officiels, le responsable des communications de DJI, Xie Tiandi, a déclaré : « C’est juste un examen interne mineur et cela ne vaut pas la peine d’être mentionné. »
Avant de suspendre ses opérations, DJI avait déclaré à plusieurs reprises que ses produits étaient destinés à un usage civil uniquement et non à des fins militaires.
DJI a déjà été ajouté à une liste noire d’exportation américaine et à une liste noire d’investissement américaine distincte pour son soutien présumé à l’armée chinoise et son implication dans la surveillance de la minorité musulmane ouïghoure.
Les actions de Washington n’ont pas eu d’impact significatif sur les activités de l’entreprise et DJI vend toujours des drones grand public aux États-Unis et dans le monde. L’année dernière, la société avait accaparé plus de la moitié du marché des drones commerciaux en nombre d’unités, selon une étude de DroneAnalyst.
Selon Crunchbase, DJI a levé des millions de dollars d’investissements auprès de grands fonds de capital-risque, dont Sequoia Capital China et Accel, et compte des milliers d’employés dans ses bureaux de Shenzhen.
Alors que des centaines d’entreprises occidentales ont décidé d’abandonner leurs opérations en Russie suite à l’invasion de l’Ukraine par ce pays, relativement peu de groupes chinois ont emboîté le pas.
Chercheurs à la Yale School of Management estimé que la grande majorité des entreprises chinoises opérant en Russie ont poursuivi leurs activités comme d’habitude.