Le parti unioniste démocrate d’Irlande du Nord, relégué à la deuxième place lors d’élections historiques, a rejeté l’appel de Londres à rejoindre un nouvel exécutif de partage du pouvoir.
Sir Jeffrey Donaldson, le chef du parti, a déclaré au secrétaire d’Irlande du Nord Brandon Lewis à Belfast que le DUP ne nommerait pas de ministres à un nouvel exécutif à Stormont “jusqu’à ce que nous obtenions une action décisive” sur les accords commerciaux qui, selon lui, sapaient la place de l’Irlande du Nord au Royaume-Uni.
L’assemblée de Stormont se réunira vendredi, mais alors que les législateurs devraient élire un nouveau président, il ne semble pas possible qu’un exécutif soit formé – ouvrant la porte à jusqu’à 24 semaines de limbes dans lesquelles les ministres intérimaires et les législateurs auraient des pouvoirs limités . Cela pourrait alors déclencher une autre élection.
Le succès électoral du parti nationaliste Sinn Féin, longtemps associé à l’Armée républicaine irlandaise paramilitaire et attaché à la réunification irlandaise, a renversé plus d’un siècle de domination unioniste dans la région, qui a été créée pour la majorité unioniste alors majoritairement protestante par la partition de l’Irlande. en 1921.
Les résultats signifient que le Sinn Féin est habilité à diriger la prochaine administration décentralisée. Mais dans le cadre de l’accord de paix de 1998 qui a mis fin à trois décennies de conflit entre les républicains luttant pour renverser le régime britannique et les loyalistes luttant pour rester britanniques, le pouvoir doit être partagé entre les communautés, et le boycott du DUP pourrait déclencher des mois de paralysie politique.
« Nous avons eu une réunion avec le secrétaire d’État. Jusqu’à ce que nous obtenions une action décisive sur le protocole, nous ne nommerons pas de ministres à l’exécutif », a déclaré Donaldson, faisant référence au protocole d’Irlande du Nord, qui impose des contrôles douaniers sur les marchandises voyageant de Grande-Bretagne vers la région afin d’empêcher la création d’un frontière commerciale sur l’île d’Irlande.
Alors que les partis unionistes ont globalement remporté plus de voix que les partis nationalistes lors des élections de jeudi, la majorité à l’assemblée de Stormont soutient le protocole. Un une analyse par Katy Hayward, professeur de sociologie politique à l’Université Queen’s de Belfast, a constaté que 54 des 90 législateurs élus pourraient accepter l’accord avec quelques modifications contre 36 qui souhaitent des arrangements alternatifs.
Michelle O’Neill, qui deviendrait première ministre si un exécutif pouvait être formé, a déclaré que l’Irlande du Nord « ne peut pas être utilisée comme un pion dans un jeu entre le gouvernement britannique et l’Union européenne. . . Je crains que Brandon Lewis, le gouvernement britannique et le DUP ne tiennent la société en otage ».
Lewis a exhorté les parties à revenir à l’exécutif et souhaite trouver une solution convenue à la dispute protocolaire avec l’UE, mais le DUP a donné à Londres un ultimatum : soit le protocole, soit un exécutif, mais pas les deux.
Lewis dit également que Londres est prête à prendre d’autres mesures si nécessaire – une référence apparente à une législation prévue qui pourrait déchirer unilatéralement des parties de l’accord. Cela pourrait déclencher une guerre commerciale avec Bruxelles.
Mais Donaldson, dont les sources principales du DUP s’attendent à ce qu’il reste député à Westminster pour le moment et n’occupe son siège à Stormont que lorsqu’il aura conclu un accord, a déclaré que le temps des mots était terminé. “Ce que le gouvernement va faire maintenant est plus important”, a-t-il déclaré. “Il faut maintenant agir.”
Il est peu probable que l’UE offre plus de concessions sur le protocole, disent les diplomates à Bruxelles, car elle pense que le Royaume-Uni a largement ignoré les propositions qu’il a faites en octobre pour réduire les formalités administratives sur les marchandises entrant en Irlande du Nord.
Un diplomate de l’UE a déclaré que Bruxelles “a fait une offre de grande envergure sur le protocole d’Irlande du Nord. Si le Royaume-Uni refuse de le reconnaître et de s’engager sur cette base, ne serait-il pas alors temps pour le Royaume-Uni d’honorer ses obligations internationales et de simplement mettre en œuvre ce qu’il a sciemment et volontairement signé ?
Maroš Šefčovič, négociateur en chef de l’UE, a appelé Londres à “faire fonctionner le protocole, plutôt que de chercher des moyens de l’éroder”.
« Comme toujours, que veut Londres ? a déclaré un haut responsable irlandais. “Si Londres montre qu’elle est sérieuse pour trouver un moyen de passer, la Commission européenne réagirait. Mais pas s’ils pensent que c’est juste un jeu de plus en plus constant.