Six semaines après que son tout-puissant prédécesseur a quitté le bâtiment, le directeur général de Disney, Bob Chapek, a semblé devenir le sien, ravissant les investisseurs le mois dernier en annonçant que l’activité de streaming du groupe était en plein essor et que ses parcs à thème américains montaient un impressionnant post-pandémie récupération.
À la 10e semaine de l’ère Chapek, cependant, il était plongé dans une crise de relations publiques qui faisait rage alors qu’il tentait de se frayer un chemin entre la croisade «anti-réveil» du gouverneur de Floride et les préoccupations des propres employés LGBTQ + de Disney. Ajoutant l’insulte à l’injure, la controverse a mis en lumière la touche politique habile de Bob Iger, l’homme qui a remis à Chapek les clés du Magic Kingdom – et dont il cherche à échapper à l’ombre.
Le problème était la position de Disney sur un projet de loi de Floride visant à empêcher la discussion sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre dans les écoles primaires. Les employés LGBTQ + de Disney ont vu la législation, qualifiée de projet de loi “Ne dites pas gay” par les opposants, comme l’acte d’ouverture d’une attaque plus large contre leurs droits.
Avec 66 000 employés en Floride, Disney a beaucoup de poids politique et ses travailleurs LGBTQ + voulaient que Chapek le lance. Mais l’entreprise a gardé le silence.
Chapek a déclaré que Disney travaillait dans les coulisses pour tuer le projet de loi. Mais pendant que cela se produisait, Iger a rendu public son opposition, tweetant que “s’il est adopté, ce projet de loi mettra en danger les jeunes LGBTQ vulnérables”.
Soudain, le silence de Chapek était plus visible. Après avoir convoqué une réunion avec un petit groupe d’employés LGBTQ + mécontents de ne pas s’être ouvertement opposé à la législation, il a envoyé une note de 900 mots au personnel la semaine dernière expliquant pourquoi lutter contre le projet de loi en public serait contre-productif.
Le tollé des employés a été rapide, les critiques se moquant de son affirmation selon laquelle le contenu inspirant de Disney était le meilleur moyen d’effectuer un changement social.
Il a fait marche arrière deux jours plus tard dans une autre note qui n’a pas satisfait ses détracteurs et à la fin de la semaine en a publié une autre dans laquelle il s’est excusé et s’est engagé à être un meilleur défenseur des employés LGBTQ+.
“Vous aviez besoin de moi pour être un allié plus fort dans la lutte pour l’égalité des droits et je vous ai laissé tomber. Je suis désolé », a écrit Chapek. Enfin, il avait frappé la bonne note.
En tant que vétéran de 29 ans de Disney, Chapek sait que son image saine et entièrement américaine en fait une cible juteuse. Vu sous cet angle, son désir de lutter contre le projet de loi de Floride en privé a du sens. Mais comme de nombreux PDG l’ont appris depuis le meurtre de George Floyd en 2020, les employés et les consommateurs attendent désormais des entreprises qu’elles prennent position sur les questions de politique publique, du changement climatique à la justice raciale ou sociale.
C’est un terrain difficile. Chapek a déclaré la semaine dernière qu’il avait discuté du projet de loi avec le gouverneur républicain de l’État, Ron DeSantis, qui s’appuie fortement sur un programme “anti-réveil” alors qu’il cherche à être réélu cette année. En quelques jours, DeSantis a accusé Disney d’être dans la poche du parti communiste chinois et l’a qualifié de société «réveillée».
Les excuses de Chapek au personnel ont attiré les éloges des membres de la communauté LGBTQ + de Disney, mais ils attendent plus du bureau du chef. Un site Web, oùischapek.coma été mis en ligne cette semaine avec une liste de revendications et un calendrier pour les débrayages des employés «Disney Do Better», bien que les initiés disent que la participation a été légère.
Quoi qu’il en soit, Chapek a du travail à faire pour nouer des liens, non seulement avec les employés LGBTQ +, mais avec la communauté créative au sens large. Disney organisera lundi une session intitulée “Reimagine Tomorrow” qui vise à favoriser la discussion sur la question.
Chapek, dont le contrat est à renouveler en février 2023, peut se remettre de cet épisode. La clé pour cela est de continuer à fournir le type de résultats que les investisseurs ont vus au cours de la sixième semaine et d’éviter les blessures auto-infligées de la semaine 10.