Il a marqué l’histoire. Encore une fois. Après sa médaille de bronze aux Jeux olympiques, Bashir Abdi a offert à la Belgique une toute première médaille aux Championnats du monde du marathon. Bien qu’il ait dit qu’il y avait plus que cela.
Il a souri. Il avait noué le tricolore belge autour de ses hanches, et le bronze pendait autour de son cou, comme il y a un an à Tokyo. Et pendant que Bashir Abdi parlait à la presse, les Levins canadiens se tenaient à côté de lui, vomissant l’acide de son corps. Non, gagner une médaille n’est pas donné à tout le monde. Et donc Abdi était plutôt content de sa médaille de bronze. « Ce n’était tout simplement pas la couleur que je voulais. » Il a avoué qu’il y avait eu plus que cela.
Dans les rues d’Eugène, Abdi s’est assis à une vingtaine de kilomètres où il voulait s’asseoir : à l’avant. Avec son copain d’entraînement Abdi Nageeye. La championne en titre Lelisa Desisa était déjà épuisée à l’époque, c’était un concurrent de moins pour l’or. Mais alors Abdi a mal calculé. Il a particulièrement veillé sur le vice-champion du monde Mosinet Geremew. Lorsque le troisième éthiopien en course, Tamirat Tola, a subitement accéléré, le Gentenaar a hésité et Tola était parti. Insoutenable et imparable. Tola a gagné en 2:05:36.
Petit rythme de compétition
« J’ai hésité trop longtemps à y aller », a expliqué Abdi. « Je n’étais pas sûr que c’était la bonne décision. Quand j’ai réalisé que Tola était effectivement bon, il avait déjà fait un gros écart. Je suis arrivé trop tard : le vainqueur était parti, pas de doute là-dessus. J’ai essayé de prendre l’initiative moi-même, mais il y avait encore quatre ou cinq coureurs derrière moi. J’ai recommencé à douter. Je ne serais pas le premier favori à quitter un championnat les mains vides. J’aurais peut-être dû mettre mon esprit à zéro et marcher à mon rythme, mais je n’ai pas osé. Je n’avais pas non plus les jambes que j’espérais. À la fin, je ne me sentais plus frais. »
Abdi a pointé sa préparation. L’athlète de 33 ans n’a pas concouru depuis le marathon de Rotterdam en avril. Pas de semi-marathon, pas de 10 000 mètres, rien. Il manquait de références. « Ma condition était bonne, mais je manquais de rythme de compétition. Cela a un peu rongé ma confiance. »
Ce qui rongeait aussi : les ravitaillements. Six fois sur huit, les choses ont mal tourné et Abdi a dû «mendier» avec Nageeye pour des boissons. « Il est clair que les Belges n’ont pas l’habitude de remettre des bouteilles d’alcool », a soufflé Abdi. « Alors qu’ils le défendent encore. C’était vraiment frustrant car l’alcool est si important dans un marathon. Je ne comprends vraiment pas comment ça a pu mal tourner. La table sur laquelle se trouvait la boisson était également trop basse. Je cours vite, je ne pouvais jamais saisir correctement la bouteille et je la laissais tomber à chaque fois.
Son entraîneur Gary Lough est resté civilisé. Il a qualifié cela de mauvaise communication. « Abdi a eu un peu de mal à choisir la bonne position et cela l’a frustré. Cela lui est venu à l’esprit, ce qui n’est pas bon quand il faut courir un marathon contre les meilleurs. Rien à faire. Ce qui me déçoit, c’est qu’Abdi avait des doutes lorsque Tola est parti et après l’attaque de Geremew. Je m’attendais sincèrement à mieux. Mais il y a des joueurs de haut niveau qui ne gagnent rien, donc il faut se contenter du bronze. »
mauvaises chaussures
Abdi aussi à la fin. Il estime son bronze olympique un cran plus haut, mais un bronze en Coupe du monde n’est pas non plus faux. Il a promis une fois à sa mère qu’il donnerait une médaille à son pays adoptif, mais il a plus que tenu cette promesse car en 2018, il a également décroché l’argent du Championnat d’Europe au 10 000 mètres. « Je réécris l’histoire, c’est bien. Pas un seul Belge n’a remporté de médaille en Coupe du monde au marathon. Je ne l’avais pas encore dans mon placard. Désormais un seul aux Championnats d’Europe du marathon. J’ai encore du temps. »
Autre chose : Nageeye a abandonné dans le dernier kilomètre quand il s’est rendu compte qu’une médaille était hors de question. En fin de compte, il a mis la plus grande partie du blâme sur ses chaussures. « Avec le recul, je n’aurais pas dû choisir ces chaussures. C’était le tout dernier modèle de Nike, mais j’ai trop rebondi dessus », a déclaré le Néerlandais déçu, qui s’est adressé à la presse avec une grimace douloureuse.
« Je ne le sais pas non plus. Ils m’ont convaincu de prendre ces chaussures, j’en profiterais beaucoup après trente kilomètres. Mais au début, j’ai vu que j’étais le seul des toppers à porter ces chaussures et cela m’est immédiatement venu à l’esprit.