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Le procès pénal fédéral de Donald Trump pour ingérence présumée dans les élections à la veille des émeutes du 6 janvier devrait s’ouvrir en mars 2024, posant un nouveau défi logistique à l’ancien président alors qu’il fait campagne pendant encore quatre ans à la Maison Blanche.
La juge de district américaine Tanya Chutkan à Washington a rejeté lundi les efforts de Trump visant à retarder le procès jusqu’après l’élection présidentielle de l’année prochaine et a plutôt fixé la date d’ouverture du procès au 4 mars 2024.
C’est un jour avant le « Super Tuesday », lorsque les électeurs républicains de plus d’une douzaine d’États devraient se rendre aux urnes pour sélectionner le candidat du parti à la présidence.
Chutkan a déclaré que l’ancien président « devrait faire en sorte que la date du procès soit adaptée, quel que soit son emploi du temps ».
Trump est le favori incontesté parmi un peloton de républicains en lice pour l’investiture du parti à la présidence en 2024. Mais la candidature de l’ancien président pour quatre ans supplémentaires à la Maison Blanche a été compliquée par quatre affaires pénales distinctes contre lui, qui se dérouleront dans le à l’approche des élections.
Trump et ses conseillers n’ont pas caché l’intention du président de retarder les procédures judiciaires jusqu’après les élections générales de novembre prochain. Il a suggéré que s’il était élu président, il pourrait s’abstenir de toute condamnation pénale fédérale.
Les avocats de Trump avaient cherché à retarder jusqu’en avril 2026 le procès fédéral à Washington concernant ses prétendus efforts pour renverser l’élection présidentielle de 2020. Jack Smith, l’avocat spécial nommé par le procureur général américain Merrick Garland pour superviser les affaires impliquant l’ancien président, avait suggéré le procès débutera en janvier de l’année prochaine, 11 mois avant le jour des élections en novembre et quelques jours seulement avant les caucus de l’Iowa qui donneront le coup d’envoi de la course à l’investiture républicaine.
Mais Chutkan a rejeté les deux dates proposées lors d’une audience au tribunal à Washington lundi, selon les médias américains, affirmant que l’horaire de travail de Trump ne devrait pas influencer la date du procès. Trump ne s’est pas présenté à l’audience.
L’affaire fédérale à Washington est l’une des quatre procédures pénales engagées contre l’ancien président, qui a désormais été inculpé de 91 chefs d’accusation distincts au total.
Trump fait également face à une affaire à Manhattan concernant sa prétendue falsification de documents commerciaux pour dissimuler des paiements « d’argent silencieux » à une star du porno, et à une autre affaire fédérale à Miami découlant de sa prétendue mauvaise gestion de documents classifiés. Un procès devrait s’ouvrir dans l’affaire Manhattan en mars 2024 et en mai 2024 pour l’affaire des documents classifiés.
Pendant ce temps, Trump et 18 autres personnes ont été inculpés ce mois-ci dans le comté de Fulton, en Géorgie, pour leurs efforts visant à annuler les résultats de l’élection présidentielle de 2020. L’ancien président s’est rendu aux autorités géorgiennes la semaine dernière, où il a posé pour une photo. Lui et ses coaccusés devraient être traduits en justice et plaider non coupables le 6 septembre.
Les critiques de Trump affirment que l’écheveau complexe de problèmes juridiques du président pourrait finir par anéantir ses ambitions politiques.
Mais les alliés de Trump affirment que les procès criminels imminents n’ont fait que renforcer la position de l’ancien président auprès de la base républicaine qui sélectionnera le candidat du parti à la présidence en 2024.
Les chiffres des sondages sur Trump ont augmenté à chaque inculpation, et la campagne Trump a déclaré ce week-end qu’elle avait récolté un peu plus de 7 millions de dollars de dons depuis que la photo a été rendue publique jeudi soir.