Il est l’un des héros sportifs tragiques de la nation, Jan Ullrich. Une fois un héros de vélo célèbre, l’accident a suivi plus tard, sportivement et, surtout, en privé. En tant qu’humain. Scandale de dopage, toxicomanie, problèmes d’alcool ont dominé les gros titres d’un homme qui a plongé l’Allemagne dans l’extase il y a presque exactement 25 ans. À ce moment-là. Un pays en fièvre cycliste. Le 27 juillet 1997, il devient le premier Allemand à triompher dans le mythique Tour de France. Son rival de longue date, Lance Armstrong, donne désormais un aperçu sans précédent de la vie d’un athlète qui s’est toujours poussé à ses limites. Et au-delà.
« Il m’a fait peur, personne d’autre. Cet homme m’a fait me lever tôt. Il a changé ma vie. Il avait plus de talent », a déclaré Armstrong dans le documentaire ARD « Being Jan Ullrich ».
Quand Ullrich a célébré sa première et unique victoire en tournée, l’Américain travaillait toujours sur son retour. Ce n’est qu’en 1998 qu’il revient sur le circuit après son cancer. Dès lors, les duels entre Armstrong et Ullrich dominèrent le cyclisme pendant des années. Avec la meilleure fin pour le Texan.
Le joueur de 50 ans a remporté la tournée sept fois. Tous les succès ont été refusés en raison d’infractions de dopage avérées. Le dopage, les duels épiques avec Ullrich dans les Alpes et les Pyrénées ont façonné le cyclisme de la fin des années 90 aux années 2000.
La chute après la montée
« Je suis sûr qu’Armstrong avait d’autres armes. On n’a pas exagéré, tout était médicalement sous contrôle, et puis Armstrong l’a soufflé comme ça. Alors ce ne sont pas les mêmes armes », se souvient Rudy Pevenage, le superviseur de longue date d’Ullrich. duels légendaires.
Ce qui unit les deux, c’est la chute après l’ascension. Les révélations sur les pratiques de dopage tout au long de la carrière d’Armstrong lui ont volé ses exploits sportifs, sa réputation. Et coûte beaucoup d’argent. La chute profonde d’une légende du cyclisme. Et Ulrich ? Le scandale de dopage d’Eufemiano Fuentes l’a complètement chamboulé. Dès lors, les scandales privés dominèrent sa vie.
« Il était alité inconscient »
Entre-temps, les choses se sont calmées autour d’Ullrich. Merci également à Armstrong. Les rivaux étaient depuis longtemps devenus une communauté de destin. des amis qui s’entraident. C’est ainsi qu’Armstrong décrit une visite d’Ullrich à la clinique Betty Ford à Bad Brueckenau il y a environ quatre ans. « Il ne savait pas que je venais, je ne savais pas où j’allais. J’ai vu un homme dans un endroit qu’aucun être humain n’avait jamais vu auparavant. Nous connaissons tous des amis fous. Mais je n’avais vu personne dans un tel état. » , Armstrong décrit la rencontre des deux dans le documentaire.
Et cela ne devrait pas rester le point bas de la vie d’Ullrich. Deux ans plus tard, il a été jeté d’un avion alors qu’il se rendait à Cancun pour une émeute. Il a été emmené dans une clinique locale. Armstrong s’est immédiatement envolé pour le Mexique. « Il a été attaché au lit sans connaissance. C’était le pire de tous », a déclaré l’Américain. Ullrich se bat petit à petit pour revenir à la vie. Dans un quotidien. Un chemin difficile. Son ami Lance l’accompagne.