La famille Coates a pris place dans la loge du stade Bet365, notoirement froid – où l’équipe locale de Stoke City a fait match nul contre Ipswich le jour du Nouvel An – réchauffée au moins par un autre coup de pouce pour leur fortune personnelle.
Alors que le club de football anglais, propriété de l’empire de paris familial Bet365, pourrait languir en bas du championnat, les résultats publiés quelques jours plus tard ont montré que la fondatrice de l’entreprise, Denise Coates, est restée en tête de la liste des dirigeants les mieux payés au monde pendant une autre année.
L’homme de 56 ans a gagné 221 millions de livres sterling de salaire – et au moins 50 millions de livres sterling supplémentaires de dividendes – au cours de l’année se terminant en mars 2023, portant le total retiré de l’entreprise au cours des 15 dernières années à environ 2,5 milliards de livres sterling, selon les documents déposés. auprès de Companies House, le registre des sociétés du Royaume-Uni. Cette somme sera éclipsée par la valeur de sa participation de plus de 50 pour cent dans l’entreprise, qui a généré plus de 3,4 milliards de livres sterling de revenus l’année dernière.
Ses derniers bénéfices viennent couronner une activité remarquable de 15 ans pour l’entreprise, connue autant pour ses récompenses exceptionnelles décernées à la famille fondatrice que pour sa capacité à les tenir à l’écart des regards du public.
Mais derrière les gros titres, les analystes se demandent maintenant si Bet365 peut continuer à payer aussi généreusement pour la maison – et ce que cela signifiera pour la femme d’affaires la mieux payée du Royaume-Uni.
“La société est à un point d’inflexion”, a déclaré Alun Bowden, analyste chez Eilers & Krejcik Gaming. “Il investit beaucoup d’argent pour se développer aux États-Unis et remodeler l’entreprise pour l’avenir.”
Paul Leyland, analyste chez Regulus Partners, a fait valoir que le « cash machine » Bet365 était sous pression pour la première fois. Les marges ont considérablement diminué, passant de 40 pour cent en 2018 à seulement 9,5 pour cent, a-t-il déclaré, suscitant des inquiétudes quant au fait que « l’USP de Bet365 n’est plus clair ».
Cette question ne concerne pas seulement la fortune de la famille, mais aussi l’économie locale autour de Stoke-on-Trent, une région qui souffre encore des effets du déclin post-industriel, où Coates a choisi de conserver son entreprise plutôt que de chercher ailleurs des paradis fiscaux plus efficaces. .
« Il n’y a aucune raison pour que la famille ne vive pas à Dubaï. Le temps est meilleur », a plaisanté Alun Rogers, un entrepreneur local et président du Stoke-on-Trent and Staffordshire Local Enterprise Partnership. Il a décrit Bet365, le plus grand employeur du secteur privé de la région, comme la « pierre angulaire » de l’économie locale.
Cet engagement dans la ville des Midlands reflète une entreprise décrite par plusieurs anciens employés et analystes comme étant toujours une affaire de famille malgré sa croissance fulgurante, et gardée sous le contrôle strict de Coates.
La fondatrice, diplômée en économie de l’Université de Sheffield, a convaincu son père d’hypothéquer sa chaîne de bookmakers pour la participation initiale dans l’empire du jeu en ligne, qui a débuté dans des bureaux temporaires à Stoke en 2001.
Les points de vente ont été vendus en 2005 alors que le commerce en ligne commençait à décoller, stimulé par l’assouplissement des lois sur les jeux de hasard au Royaume-Uni.
L’un des éléments essentiels du succès initial de l’entreprise a été sa rapidité à repérer les vastes opportunités du jeu en ligne alors que ses concurrents étaient encore concentrés sur leurs chaînes de vente au détail. Coates a déjà décrit la famille comme « les joueurs ultimes » compte tenu de leur pari total sur l’avenir du jeu sur Internet.
La société s’est développée rapidement, proposant des méthodes innovantes de paris en jeu, des cotes compétitives à la pointe du marché et une publicité agressive pour inciter les parieurs à revenir, face à la star de cinéma Ray Winstone.
Alors que le Royaume-Uni arrive à maturité, selon les analystes, une grande partie des revenus du groupe provient désormais également de ce que l’on appelle les marchés gris, où les jeux de hasard ne sont pas explicitement autorisés par la réglementation nationale, selon deux personnes proches du secteur. La Chine, où les jeux d’argent sont interdits, se classe parmi l’un des plus grands marchés de Bet365, ont ajouté les sources.
Les paiements en provenance de Chine – comme pour d’autres marchés non réglementés – étaient traités par des prestataires de services de paiement locaux, ont-ils indiqué. Barclays, la principale banque britannique de Bet365, ne gère que ses activités sur des marchés entièrement réglementés.
Bet365 n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur cet article.
À la fin de l’année dernière, Bet365 s’est retiré d’Inde après que le ministère des Finances ait imposé une taxe de 28 pour cent aux sociétés de paris offshore, signe de sa prudence face aux problèmes avec les autorités. Bet365 vise désormais de nouveaux marchés en Amérique du Nord, où de nombreux États américains ont légalisé les paris sportifs en ligne.
L’expansion mondiale n’a guère modifié l’approche locale de la haute direction de Bet365, selon les analystes et les anciens employés. Coates gère toujours les opérations quotidiennes, le développement de produits et la technologie de l’entreprise, tandis que son frère John, qui en est le co-directeur général, supervise les affaires juridiques et financières. Son mari, Richard, travaille également pour l’entreprise.
Un seul administrateur du conseil d’administration a quitté l’entreprise ces dernières années : Gil Rotem, un dirigeant israélien du jeu, qui dirigeait l’activité de jeux en ligne de Bet365. La part du lion des 13,7 millions de livres sterling d’indemnités de sortie déclarées dans les comptes 2018 de l’entreprise est revenue à Rotem, l’année suivant sa sortie, selon deux personnes proches du dossier.
De plus, Bet365 est toujours une entreprise presque entièrement familiale. Coates possède plus de 50 pour cent de l’entreprise. John, son frère, est également un actionnaire important, avec environ un quart des actions.
Coates a également deux sœurs – Moira et Siobhan – qui possèdent chacune 5 pour cent de l’entreprise, selon des documents déposés auprès de Companies House. Le Financial Times peut révéler qu’en 2021, Denise Coates a acheté une participation de 8 % dans l’entreprise à son père Peter – décrit par une personne proche de l’entreprise comme un exemple de « planification successorale » en raison de son âge avancé : il fête ses 86 ans. Samedi.
Un ancien cadre a déclaré que la famille détenait un contrôle étroit sur le groupe. « C’est une famille très privée. Tout est cloisonné. Vous venez de parler de votre part de l’opération et c’est tout. C’est évidemment la meilleure façon de garder les choses privées. Il n’y a probablement qu’une poignée de personnes qui détiennent toutes les informations.
Mais au sein de la famille, rares sont ceux qui doutent de l’identité du patron. Une personne en contact avec la direction a déclaré : « Si Denise veut quelque chose, cela arrivera. Les décisions sont prises rapidement et souvent par instinct, ce qui constitue un avantage majeur.
Une responsable du jeu qui connaît Coates depuis plus d’une décennie a déclaré qu’elle travaillait à toute heure de la journée et prenait rarement des congés.
« La chose la plus importante chez Denise, c’est qu’elle est méticuleuse. Elle est fanatique des produits et elle est fanatique des clients, donc si quelqu’un essaie d’interférer avec le produit. . . bonne chance à vous », ont-ils dit. “Elle ne fait pas de prisonniers : si elle veut obtenir quelque chose, elle l’obtiendra.”
Dans une rare interview accordée au Guardian en 2012, Coates a déclaré qu’elle n’était pas une « violette qui rétrécissait » mais qu’elle n’attirait pas l’attention du public. «J’ai été autoritaire toute ma vie. C’est juste que j’aime beaucoup diriger l’entreprise », a-t-elle déclaré au journal.
Coates reçoit des applaudissements pour avoir payé des impôts au Royaume-Uni sur son salaire et ses dividendes, ainsi que pour avoir investi et développé son entreprise dans et autour du nord et des Midlands. De nombreux concurrents ont délocalisé leurs opérations.
“Ils sont profondément et émotionnellement attachés à leur pays d’origine”, a déclaré Bowden chez Eilers & Krejcik Gaming. “Elle devrait être félicitée pour avoir payé plus d’impôts que nécessaire – ce qu’on ne peut pas dire de nombreuses entreprises.” Une condition non officielle pour travailler pour les opérations britanniques de Bet365 était de vivre à moins de 30 miles de Stoke, selon une personne proche du dossier.
Coates elle-même a construit et vit désormais dans un manoir dans le Cheshire voisin, conçu par Foster + Partners, qui comprend des courts de tennis et des jardins ornementaux.
La compagnie a également versé 100 millions de livres sterling par an ces dernières années à la Fondation Denise Coates, une organisation caritative qui a fait des dons de plusieurs millions de livres sterling à l’hôpital local, aux universités et à des projets de théâtre.
Mark Bacon, directeur des opérations de l’université de Keele dans le Staffordshire, qui a fait visiter à Coates le nouveau bâtiment que sa fondation a aidé à financer avant son ouverture en 2020, dit qu’elle apparaît comme une « personne très calme et privée avec une profonde intelligence ».
Peter Coates, le pater familias qui a été un donateur du parti travailliste, a créé une fondation distincte, qui finance un diplôme en entrepreneuriat à l’université du Staffordshire et donne aux diplômés la possibilité de proposer des investissements en capital-risque.
Les personnes qui ont travaillé avec la famille sont sur la défensive quant à l’origine des fonds provenant de l’industrie du jeu. Max Thowless-Reeves, associé fondateur de la société de gestion de patrimoine Sorbus Partners, dont la branche à but non lucratif gère la Fondation Peter Coates, souligne que Bet365 est « une entreprise légale, entreprise par une société de classe mondiale. Si quelqu’un veut changer la loi à ce sujet, qu’il soit mon invité.
“Je sais à quel point cette ville serait plus pauvre sans Bet365”, a ajouté David Webster, directeur général du Douglas Macmillan Hospice de Stoke, un autre bénéficiaire du financement de la Fondation Denise Coates. « Ils ne sont pas dans la course aux armements. Ils fournissent un service que de nombreuses personnes peuvent utiliser de manière responsable.
Pour l’entreprise comme pour la région, la pression est désormais sur la famille pour montrer que ce service, qui s’est révélé si lucratif pendant de nombreuses années, continuera à se développer à mesure qu’elle pénètre de nouveaux marchés.