Le diplomate a joué un rôle de premier plan dans la politique étrangère des États-Unis dans la seconde moitié du XXe siècle. Depuis, il a été loué et vilipendé.
Par exemple, dans les années 1970, il a été impliqué dans de nombreux événements mondiaux marquants de la décennie alors qu’il était secrétaire d’État et conseiller à la sécurité nationale sous le président républicain Richard Nixon (1969-1974) : au cours de cette période, il a négocié avec succès le départ de l’armée américaine. du Vietnam. Il recevrait même pour cela le prix Nobel de la paix le plus controversé de tous les temps.
‘Criminel de guerre’
Son prix de la paix de 1973, décerné conjointement à Kissinger et à son homologue du Nord-Vietnam Le Duc Tho – qui l’a refusé – a été l’un des plus controversés de tous les temps : deux membres du comité Nobel ont démissionné suite à la sélection de Kissinger. Ils critiquaient le bombardement secret américain du Cambodge pendant la guerre du Vietnam.
Tandis que beaucoup louaient Kissinger pour son génie et sa vaste expérience, d’autres le qualifiaient de criminel de guerre pour son soutien aux dictatures anticommunistes assoiffées de sang, notamment en Amérique latine. Au cours de ses dernières années, ses voyages ont été limités par les tentatives d’autres pays de l’arrêter ou de l’interroger sur la politique étrangère américaine passée.
Kissinger, né en Allemagne en 1923, est issu d’une famille juive orthodoxe et a échappé aux persécutions nazies en 1938 en fuyant vers les États-Unis. Il y adopte un nouveau prénom – Heinz Alfred devient Henry Alfred – et part travailler dans l’armée américaine, ce qui peut mettre à profit sa connaissance de l’Allemagne. Il est devenu citoyen américain, a étudié à Harvard et y a ensuite enseigné.
Peu de temps après que Nixon ait remporté la présidence, il a été embauché par le président comme conseiller à la sécurité nationale. Le scandale du Watergate a affaibli Nixon, ce qui a accru l’influence de Kissinger. Les efforts du diplomate ont conduit à l’établissement de relations diplomatiques avec la Chine communiste, à des négociations révolutionnaires sur le contrôle des armements entre les États-Unis et l’Union soviétique et à l’amélioration des liens entre Israël et ses voisins arabes.
« Cher ministre des Affaires étrangères »
La position de Kissinger en tant qu’architecte en chef de la politique étrangère américaine a décliné avec la démission de Nixon en 1974. Il est resté secrétaire d’État et conseiller à la sécurité sous le président républicain Gerald Ford (1974-1977), mais a eu moins d’influence au cours de son administration. Pourtant, Ford lui a décerné la Médaille présidentielle de la Liberté en 1977, une très haute distinction. À l’époque, Ford le qualifiait de « meilleur secrétaire d’État de l’histoire de notre république ».
Après sa carrière en tant que fonctionnaire du gouvernement, Kissinger a fondé à New York un cabinet de conseil influent, dont les clients comprenaient des membres de l’élite mondiale des affaires. Il a occupé divers postes administratifs dans les domaines de la politique étrangère et de la sécurité, a écrit des livres et est devenu un commentateur médiatique régulier sur les affaires internationales.
11/09
Après les attentats du 11 septembre 2001, le président républicain George W. Bush a choisi Kissinger pour diriger une commission d’enquête. Mais l’indignation des démocrates, qui voyaient un conflit d’intérêts avec de nombreux clients de son cabinet de conseil, avait contraint Kissinger à démissionner de ses fonctions à l’époque.
Kissinger a été actif au-delà de son 100e anniversaire, participant à des réunions à la Maison Blanche, publiant un livre sur les styles de leadership et témoignant devant un comité sénatorial sur la menace nucléaire de la Corée du Nord. En juillet 2023, il effectue une nouvelle visite surprise à Pékin pour rencontrer le président chinois Xi Jinping.