Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
L’écrivain est ancien chef du MI6 et ambassadeur du Royaume-Uni auprès de l’ONU.
L’Iran a été pris à contre-pied par l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre. Téhéran n’avait pas été consulté et l’opération risquait d’entraîner l’Iran dans un conflit plus large dont il ne voulait pas. Six milliards de dollars qui étaient sur le point d’être débloqués par les États-Unis en échange d’un échange de prisonniers ont été bloqués. Il y a eu une pointe d’irritation à l’égard du Hamas dans les commentaires publics des dirigeants iraniens.
Mais depuis près de quatre mois, l’Iran a progressivement tourné la situation à son avantage. L’attaque du Hamas a porté atteinte à Israël et révélé sa vulnérabilité. Cela a également bloqué les efforts visant à amener l’Arabie saoudite à établir des relations avec Israël. Il y avait donc des avantages sur lesquels Téhéran pouvait s’appuyer. Partout au Moyen-Orient, des militants entraînés et équipés par le Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI) iraniens ont intensifié la pression contre la navigation dans la mer Rouge et contre les bases utilisées par les forces américaines en Irak, en Syrie et maintenant en Jordanie. Le Hezbollah au Liban, d’une certaine manière le plus important des groupes soutenus par l’Iran, a ajouté au malaise d’Israël tout en restant dans les paramètres non écrits des échanges de roquettes à travers la frontière.
Le président américain Joe Biden a beaucoup à faire en cette année électorale. Qui peut lui reprocher de vouloir éviter un nouveau conflit au Moyen-Orient alors que les souvenirs de l’Irak et de l’Afghanistan sont encore douloureux ? L’Iran ne veut pas non plus d’une guerre régionale. Mais la priorité évidente de Biden d’éviter une escalade a donné à l’Iran la confiance nécessaire pour augmenter la pression, estimant que les conséquences seraient gérables.
Pendant ce temps, l’offensive israélienne à Gaza a perdu de son élan, les dirigeants du Hamas étant toujours en vie et les otages israéliens toujours en captivité. Alors que le choc suscité par la brutalité du Hamas s’estompe, les dirigeants occidentaux cherchent un moyen de mettre fin à la crise, bloqués uniquement par un Netanyahu récalcitrant, luttant pour sa survie politique.
La crise de Gaza est-elle donc une victoire pour l’Iran ? Leurs dirigeants chantent-ils en privé ?
Il y a certainement du positif pour Téhéran. Leur stratégie de défense avancée – en constituant des milices et en créant ce qu’on appelle l’Axe de la Résistance – a fait ses preuves. Chaque milice a sa propre identité et un certain degré d’autonomie. L’assaut du Hamas en octobre montre qu’ils ne sont pas tous dirigés de manière centralisée par la Force Qods du CGRI. Des milices comme Kata’ib Hezbollah, qui fait partie du groupe de coordination accusé par Washington d’être responsable de la frappe de drone qui a tué trois soldats américains, ont leur propre animosité contre l’Amérique – leur chef, Abu Mahdi al-Muhandis, a été tué lors de la frappe américaine en 2020. assassiné Qassem Soleimani, le chef de la Force Qods.
Toutes ces milices dépendent de l’Iran pour leur financement et leurs armes. Les Houthis au Yémen, par exemple, ne seraient pas en mesure de lancer des attaques de missiles et de drones sur les navires de la mer Rouge, ni de descendre en rappel depuis des hélicoptères pour monter à bord des navires, sans une formation et du matériel très spécifiques du CGRI. Mais les garder à distance permet à l’Iran de nier toute responsabilité directe. Cela fait peser le fardeau de l’escalade sur les épaules de l’Amérique.
Mais en même temps, l’Iran doit faire face à ses propres problèmes de sécurité. Les manifestations de rue généralisées fin 2022 ont montré le niveau sous-jacent de dissidence contre le régime.
Nous considérons l’Iran comme un État unitaire. Mais le régime doit faire face à toute une série de mouvements régionaux. Les Baloutches ont fait brièvement l’actualité le mois dernier après des attaques réussies dans le sud-est du pays et la réponse bizarre de l’Iran par des frappes de missiles contre le Pakistan, qui est confronté à un défi séparatiste baloutche similaire. Les Kurdes constituent un problème aussi important pour l’Iran que pour l’Irak, la Syrie et la Turquie. Les arabophones du Khuzestan, riche en pétrole, sont sujets à des troubles, et même les Azéris, bien intégrés dans le nord, s’opposent à une direction centrale, par exemple en ce qui concerne la politique linguistique dans les médias locaux.
En outre, l’Iran a été la cible de terroristes sunnites le mois dernier, lorsque plus de 80 personnes ont été tuées par une branche de l’EI opérant depuis l’Afghanistan. Le manque d’emprise du régime a été révélé lorsqu’il a été incapable d’arrêter l’attaque, même après un avertissement préalable des États-Unis – un acte de partage de renseignements sans contrepartie.
La plus grande préoccupation à Téhéran est de savoir comment gérer la transition à la tête du pays alors que l’ayatollah Ali Khamenei, âgé de 84 ans, n’est plus en mesure de continuer à exercer ses fonctions de guide suprême. Les transitions sont toujours un moment dangereux pour les régimes autocratiques et il n’y a pas de successeur évident. En coulisses, un débat fait rage sur la question de savoir si le pouvoir devrait être transféré plus ouvertement aux forces de sécurité. L’assassinat de Soleimani en 2020 a fait disparaître un leader charismatique qui aurait pu fournir le ciment du régime. Les appels de Khamenei au CGRI pour qu’il fasse preuve de « patience stratégique » me font me demander s’il existe des tensions croissantes entre eux et le bureau du Guide suprême.
À cela s’ajoute la question nucléaire. L’accord nucléaire de 2015 avait ses faiblesses, mais l’abandon par Trump a permis à l’Iran de se libérer des limites strictes de ses stocks de matières nucléaires et de la surveillance étroite de l’AIEA. En conséquence, l’Iran se rapproche de plus en plus du seuil de l’arme nucléaire. La question reste, à juste titre, un facteur essentiel dans les calculs de l’équipe Biden.
Il n’existe pas de réponse simple au dilemme auquel est confrontée la Maison Blanche : comment empêcher de nouvelles attaques des milices. Les dirigeants iraniens sont experts dans le jeu complexe de la poule mouillée. Des frappes américaines sont attendues suite à l’attaque en Jordanie. Pour amener l’Iran à maîtriser ses mandataires, ceux-ci devront jouer sur la nervosité du régime concernant la stabilité intérieure. Une diplomatie franche combinée à une volonté d’escalade sera nécessaire.