L’est-il ou ne l’est-il pas (encore) ? La confusion est totale dans le paddock du circuit de Suzuka juste après la fin du Grand Prix du Japon. Max Verstappen a remporté la course, mais à cause de la pluie, seulement un peu plus de la moitié des tours ont été parcourus. Par conséquent, moins de points seraient attribués, ce qui signifierait que Verstappen devrait attendre une course de plus pour son titre mondial, car son avance au classement n’est pas encore assez grande. Lui-même est convaincu que le moment n’est pas encore venu.
Mais dans les catacombes de la voie des stands, les gens commencent à féliciter Verstappen. Un peu mal à l’aise, le Néerlandais accepte les félicitations, il se gratte la tête. La fédération internationale du sport automobile FIA a publié une déclaration expliquant que, comme la course avait été précédemment arrêtée en raison de la pluie mais qu’elle avait ensuite repris, la totalité des points sera toujours attribuée. Et parce que le rival de Ferrari, Charles Leclerc, a été repoussé de la place 2 à la place 3 par une pénalité de cinq secondes, Verstappen a soudainement assez d’avance. Quelques instants plus tard, lorsqu’il monte sur scène, c’est aussi sur les grands écrans vidéo : “Max Verstappen champion du monde‘.
C’est ainsi que Verstappen, 25 ans, remporte son deuxième championnat du monde d’affilée. Il a ensuite déclaré : « Le premier titre était plus émouvant, mais cette année a été très spéciale. Ce titre est peut-être encore meilleur en raison de la saison que nous avons eue.
incontesté
Aussi controversé que soit son premier titre, le second est incontesté. Verstappen est devenu champion du monde l’an dernier après avoir dépassé son rival Lewis Hamilton dans le dernier tour de la course finale après une décision douteuse de la direction de course. Ce titre fait toujours l’objet d’un débat : la semaine prochaine, un rapport sera publié sur les équipes qui auraient dépassé le plafond budgétaire la saison dernière, et Red Bull – qui serait l’une de ces équipes. Il n’est pas clair si la violation des règles a des conséquences sur le nombre de points de Verstappen, et donc sur l’attribution du titre de l’an dernier.
Cette saison, il n’y a pas de discussion : Verstappen est le meilleur. La victoire au Japon est sa douzième victoire en Grand Prix de la saison, une de moins que le record de treize victoires en un an. Verstappen doit en partie ce succès à son équipe : sa voiture est la plus rapide et la plus fiable et Red Bull Racing prend souvent les bonnes décisions stratégiques.
Verstappen lui-même a montré qu’il pouvait à nouveau effectuer chaque course. Indépendamment de la pression croissante et des attentes élevées, malgré des rumeurs ennuyeuses et des développements de cours bizarres, Verstappen a conduit de manière mature et imperturbable à de bons résultats. Il est resté à l’écart de la foule quand il le fallait et a dépassé de façon spectaculaire quand il le pouvait. Quand il a pris la tête, il l’a rarement abandonnée.
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Nulle part sa classe n’a été plus visible que lors du Grand Prix de Belgique, où Verstappen a dû partir de la 14e place en raison d’un changement de moteur. Le Néerlandais n’a eu besoin que de douze tours pour dépasser les voitures devant lui, puis conduire sans être menacé vers la victoire. C’était une domination, a déclaré le patron de l’équipe des Red Bulls, Christian Horner, le mois dernier CNRCqui lui rappelait la période 2010-2013, les années où l’Allemand Sebastian Vettel a remporté quatre titres mondiaux d’affilée pour Red Bull.
Ferrari a bien commencé
Au début de la saison, il ne semblait pas que le championnat du monde avec quatre courses à disputer serait encore décidé. Ferrari s’est avéré un concurrent redoutable avec une nouvelle voiture, et Charles Leclerc a remporté deux des trois premières courses au nom de l’équipe italienne. Avec cela, il a construit une avance de 46 points sur Verstappen. Mais c’est ensuite au tour du Néerlandais, qui a remporté trois Grands Prix d’affilée et qui n’a pas lâché la tête du classement par la suite. Avec cinq victoires lors des six dernières courses, il s’est manoeuvré hors de vue de la concurrence ces dernières semaines et vers un deuxième titre mondial.
Contrairement à la semaine dernière, où Verstappen devait s’imposer à Singapour et devait aussi espérer de mauvais résultats de son concurrent le plus proche Leclerc et son coéquipier Sergio Perez, Verstappen avait tout en main sur le circuit de Suzuka au Japon. Gagner et réaliser le tour le plus rapide de la course – bon pour un point bonus – suffirait.
Verstappen avait dit à l’avance qu’il avait besoin d’un “week-end parfait”. La journée de samedi avait bien commencé et les bourdes comme à Singapour ont été évitées, lorsque Verstappen était en route pour le meilleur temps lors des qualifications mais a dû annuler son tour en raison d’une pénurie de carburant. Au Japon, il a pris son cinquième position de tête de la saison.
Dimanche, Verstappen a de nouveau fait ce qu’il avait à faire – gagner, et de manière dominante. Il a franchi la ligne d’arrivée avec près d’une demi-minute d’avance.
Le vœu fervent de Verstappen et Red Bull de devenir champion du monde dans le pays du motoriste Honda s’est réalisé. Corona n’a pas pu courir sur le circuit de Suzuka depuis deux ans. Le Néerlandais a effectué ses premiers tours en Formule 1 sur le circuit japonais en 2014 lors d’une séance d’essais libres. Et depuis que Red Bull s’est associé à Honda en 2018, l’équipe britannique est devenue de plus en plus compétitive. Le titre des constructeurs, que Red Bull peut difficilement rater, devrait être un nouveau sommet.
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Verstappen et Red Bull semblent avoir entamé un nouveau règne dans la catégorie la plus importante du sport automobile. Il est maintenant temps de ne pas faire preuve de complaisance, a déclaré Horner lors d’une conversation avec CNRC. Il voit toujours Verstappen s’améliorer. “Depuis ce premier titre, beaucoup est tombé de ses épaules. Tout ce qu’il gagne maintenant est un bonus, et nous allons utiliser l’élan de cette saison pour construire le succès de l’année prochaine.” La Formule 1 est prévenue.