Les mystérieux cas d’hépatite infantile en Europe continuent d’augmenter ; un deuxième cas a également été identifié en Belgique. Que se passe-t-il exactement ?
Qu’est-ce que l’hépatite exactement ?
L’hépatite est une inflammation du foie due à une infection ou à une lésion du tissu hépatique. Les variantes de l’hépatite qui surviennent le plus souvent sont nommées avec les lettres A, B, C, D et E. En plus des formes « normales », un type « mystérieux » fait également son apparition. Bien que ce ne soit pas le terme le plus approprié, selon le virologue Steven Van Gucht. La variante n’est pas inconnue, mais juste beaucoup moins courante. « Avec cette forme, les substances qui se trouvent dans le foie se retrouvent dans le sang. Cela provoque une inflammation aiguë du foie avec des valeurs sanguines très élevées. dit Van Gucht. « Mais ce n’est pas nouveau, la condition elle-même est intemporelle. »
Ce qui est nouveau et mystérieux, c’est ce qui cause cette augmentation soudaine. Le mois dernier, des cas plus aigus sont soudainement apparus à Glasgow : plus d’enfants infectés ont été détectés en quelques jours que normalement en un an. Les chiffres ont donc grimpé en flèche et l’Écosse et l’Angleterre ont tiré la sonnette d’alarme.
Quels sont les symptômes?
La maladie provoque souvent des douleurs abdominales, des vomissements et de la diarrhée. S’en suit un ictère : jaunissement de la peau et du blanc des yeux. Une urine foncée ou des selles de couleur grise peuvent également être un signe. Les enfants de moins de seize ans sont les principales victimes, mais la plupart des patients ont à peine cinq ans. En plus de notre pays, la maladie hépatique aiguë sévit actuellement en Autriche, au Danemark, en France, en Allemagne, en Irlande, en Italie, aux Pays-Bas, en Norvège, en Pologne, en Roumanie et en Espagne. La maladie a également été signalée aux États-Unis, en Israël, au Japon et au Royaume-Uni.
À quel point est-ce dangereux ?
Une infestation doit toujours être prise au sérieux et surveillée par des médecins, mais n’est généralement pas dangereuse. L’hépatite s’améliore généralement d’elle-même. Cependant, certains enfants dans d’autres pays ont déjà eu besoin d’une greffe de foie. Un enfant est même mort. Van Gucht compare l’intensité des symptômes à celle du virus corona : « Tout comme avec le covid, les symptômes sont très légers chez certains, tandis que d’autres sont plus désengagés. C’est un éventail complet de symptômes. »
L’état aigu s’est toujours produit, mais pas à ce point. Le danger réside donc principalement dans l’ampleur de la propagation de la maladie. Pour l’heure, de nombreux cas sont connus, notamment au Royaume-Uni. Environ 114 des 169 cas mondiaux s’y produisent. Jusqu’à présent, deux cas ont fait surface en Belgique, mais selon Van Gucht, d’autres s’ajouteront.
« Pour l’instant, il est difficile d’estimer dans quelle direction va la Belgique. Selon les statistiques, nous suivons un profil printanier typique en termes d’infections. Donc rien d’anormal pour cette période de l’année. Mais bien que les cas soient rares pour le moment, il est difficile d’obtenir de bonnes données. Qu’est-ce qui peut être considéré comme « normal » et qu’est-ce qui est « déviant » ? C’est difficile à dire.
Les enfants qui ont été infectés par la variante aiguë en Belgique ont déjà été autorisés à quitter l’hôpital.
Sera-ce la prochaine pandémie ?
Les scientifiques enquêtent sur la cause de l’épidémie. Pour l’instant, et Van Gucht le souligne à plusieurs reprises, il n’y a que des hypothèses. Une circulation beaucoup plus élevée de l’adénovirus a été observée en Ecosse et en Angleterre. L’adénovirus est un virus courant chez les enfants et est de toute façon répandu. Selon Van Gucht, il se pourrait donc que ce que nous voyons actuellement ne soit que la pointe de l’iceberg. Dans ce cas, la montagne serait l’adénovirus doux et le pic d’hépatite glaciale ne s’élèverait au-dessus des nuages que dans quelques cas graves.
« S’il s’agissait d’un virus, il serait déjà partout », déclare Van Gucht. « Les faits sont très différents avec cette maladie : ce sont des cas sporadiques et isolés. Une infection ne se propage pas au sein du même foyer ou de la même école, cela aurait été le cas avec quelque chose de viral.
Pourtant, la pandémie de corona pourrait être une raison possible de l’épidémie frappante. Une hypothèse est que les mesures strictes dans de nombreux pays européens ont entraîné une circulation moindre de la variante de l’hépatite aiguë que pendant les années sans confinement. Alors maintenant que les contacts sociaux sont à nouveau possibles, d’autres infections pourraient suivre. « Nous pourrions alors considérer cela comme une compensation pour la période précédente », explique Van Gucht. « Il y a peut-être eu autant de cas que les années précédentes, mais juste plus concentrés. »
La maladie du foie n’a rien à voir avec les vaccins corona.
Que peux-tu y faire?
Van Gucht souligne qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter et qu’il ne peut donner que peu de recommandations pour le moment : « Comme pour la prévention d’autres maladies, une bonne hygiène des mains est importante. Alors lavez-vous les mains et attendez de voir ce que l’enquête des semaines à venir montrera. Les scientifiques ont creusé dans leurs laboratoires pour étudier les foies affectés. Ces tests de laboratoire doivent montrer si la cause peut être trouvée dans un virus, une bactérie ou des dommages. Des facteurs de risque comme l’adénovirus, une précédente infection Covid ou l’hérédité sont également examinés.
L’institut de santé Sciensano demande d’être vigilant pour aller chez le médecin à temps. L’institut appelle les médecins à déclarer tous les cas suspects.