Le dernier entretien avec la Gazzetta : “J’avais failli prendre Maradona, mais alors…”

Eleonora Berlusconi, le 1er mai 1988, a volé dans les airs de Saint-Moritz. Milan jouait pour le Scudetto cet après-midi-là mais le père Silvio a décidé de ne pas aller à Naples : trop de tension. La veille, il s’envole pour Milanello et s’entretient longuement avec les joueurs, un par un, comme dans un confessionnal. Puis il a recommandé à tout le monde : “Les gars, concentrez-vous…”. Le jour du match, il se réfugie avec sa famille dans les montagnes suisses et Milan risque la double insulte. Le personnel du Jolly, un hôtel napolitain où Sacchi avait emmené l’équipe dormir, a couru déverrouiller un ascenseur pour libérer Van Basten, qui avait été piégé à grands cris. Berlusconi, en revanche, a dû convaincre la télévision suisse de déplacer le signal, pour lui permettre, ainsi qu’aux supporters milanais, de traverser la frontière pour regarder le match. Quelques heures plus tard, une grande fête pour tout le monde : Van Basten a joué une fois et a marqué, tandis que Berlusconi au coup de sifflet final s’est réjoui avec sa fille, qui a été projetée en l’air et prise dans le geste classique de nombreux pères.

Dans les mêmes minutes, le San Paolo applaudit Sacchi et sa créature. Berlusconi, 35 ans plus tard, est bien et opérationnel comme toujours. Aujourd’hui il jouera deux fois, à 15h son Monza sera sur le terrain, à 20h45 il verra Napoli-Milan à la télé, comme il y a 35 ans. En repensant à ce jour au San Paolo, il est toujours excité.

Qu’est-ce qui vous vient à l’esprit lorsque vous repensez à ce match, le tête-à-tête symbole de votre premier Scudetto ?

“Tant de souvenirs, tant d’émotions. Surtout, je suis encore ému de penser aux applaudissements que la merveilleuse foule napolitaine nous a accordés à la fin du match. Une preuve d’un style et d’un esprit sportif extraordinaires, l’une des raisons pour lesquelles Naples est et sera toujours dans mon cœur. De ce match, je ne peux pas oublier un Gullit incroyable et inaccessible, deux buteurs extraordinaires comme Virdis et Van Basten, mais aussi un magnifique but de Maradona sur coup franc. des miracles que lui seul savait faire”.

Napoli-Milan 1988 est-il l’une de vos plus grandes joies sportives ?

“Ce jour-là, en surmontant ce très fort Napoli, mon Milan a effectivement remporté son premier scudetto. Le premier trophée d’une épopée inégalée – menée avec un manager extraordinaire et un véritable ami comme Adriano Galliani -, une épopée qui a fait que le Milan est le plus réussi l’équipe du monde et cela fait toujours de moi le président du club qui a remporté le plus de titres dans l’histoire du football mondial. Selon la Fifa, le Milan d’Arrigo Sacchi a joué le plus beau football de l’histoire. En réalité, il est difficile de le dire, mais certainement l’émotion de voir cette équipe jouer, dans des matchs comme celui Napoli-Milan, était incomparable. Je suis heureux que mon père, qui m’avait conduit par la main, depuis que j’étais enfant, à se réjouir et à souffrir pour Milan, que jour était encore là”.

Maradona a parlé de votre dialogue sur un éventuel déménagement à Milan, qui a été résolu d’un commun accord. Pouvez-vous nous dire comment ça s’est passé cette fois-là avec Diego ? Regrettez-vous toujours de ne pas l’avoir vu dans les Rossoneri ?

“Un regret très profond, et pas seulement parce que Maradona était le plus grand joueur de sa génération. C’était une personne fragile, peut-être que la discipline et l’attention aux individus qui existaient dans mon Milan l’auraient aidé à éviter certaines erreurs. Cependant, ce jour-là, en lui parlant, j’ai réalisé une chose : Maradona était Naples, il était le symbole et le drapeau du plus grand Naples de l’histoire, du moins jusqu’à aujourd’hui. Les drapeaux ne peuvent pas être achetés et ils ne peuvent pas être déplacés. Cela aurait été comme prendre le cœur d’une ville entière et de la transférer à Milan. Cela aurait été injuste, cela ne pouvait pas se faire. Diego lui-même, qui avait une grande sensibilité, partageait cette appréciation”.

Le Napoli de Spalletti a tout pour lui plaire. Y a-t-il un joueur de Naples que vous appréciez vraiment ?

“Des joueurs comme Kvaratskhelia ou Osimhen iraient bien dans n’importe quelle équipe du monde. En ce sens, la blessure d’Osimhen est vraiment dommage : elle enlève un élément de grand charme au match contre Milan. En tout cas, aujourd’hui, Naples est vraiment un grande équipe, l’une des meilleures d’Europe, domine le championnat avec un mérite absolu et sera un adversaire très coriace pour Milan”.

Devoir ajouter Kvaratskhelia ou Leao à l’effectif d’un de vos grands joueurs de l’AC Milan, qui choisiriez-vous ?

“C’est difficile de répondre, ce sont deux grands joueurs qui ont des caractéristiques différentes. Peut-être que Kvaratskhelia est un joueur plus complet, mais Leao est plus “de Milan”, il a un style de jeu qui dans les meilleurs moments me rappelle les plus grands de notre Milan”.

Comment évaluez-vous la saison milanaise ? Confirmeriez-vous Pioli pour la saison prochaine ?

“Je dois faire une prémisse: je suis toujours un fan de Milan et évidemment je regarde les événements des Rossoneri avec beaucoup d’intérêt. Mais je suis aussi l’ancien président de Milan et aujourd’hui le président d’une autre équipe de Serie A. donner des conseils de ce genre, aussi par respect pour l’actuel propriétaire. Je peux seulement dire que j’ai beaucoup de respect pour Pioli et que la saison de Milan est vraiment étrange, un peu intermittente. Milan a joué de merveilleux matchs mais il avait des réponses inexpliquées. les échecs”.

Pendant ce temps, Pioli est à cinq matchs du retour de la Ligue des champions à Milan, 16 ans après sa dernière victoire. Pourrait-il être le bon entraîneur pour ramener la coupe aux supporters milanais ?

“Je le répète, Pioli s’est avéré être un grand entraîneur en remportant le Scudetto la saison dernière, mais ce n’est pas à moi de donner des appréciations de ce type. Je vais me limiter à soutenir Milan, avec un peu de souffrance, car Naples est vraiment mon deuxième ville, dont je suis aussi très proche pour des raisons familiales. Et puis j’ai écrit plus d’une centaine de chansons en langue napolitaine !”.

Que penses-tu de ton Ibrahimovic sur le terrain à 41 ans ?

“Zlatan est un grand champion, il a un caractère et une force mentale sans égal.”

Que lui conseillez-vous : mieux vaut rejouer ou arrêter ? Peut-être le voyez-vous dans le rôle de président d’un club… comme Berlusconi.

“Je sais qu’il a toujours une grande envie de jouer : lui seul peut décider jusqu’à quand. Je pense que sa personnalité est très importante sur le terrain et dans le vestiaire. Pour l’avenir, je suis sûr qu’il continuera à jouer des rôles importants dans le monde du football : il a l’intelligence et le charisme nécessaires pour réussir dans tout ce qu’il décide d’entreprendre. Son savoir-faire sera inestimable en tant qu’entraîneur ou en tant que manager.”

Un autre de vos anciens joueurs a le destin de Milan entre ses mains en dehors du terrain. Avez-vous toujours des contacts avec Paolo Maldini ? Cela vous affecte-t-il de le voir à la tête de Milan ?

“Paolo a été un guide pour Milan sur le terrain et il est aujourd’hui de son bureau d’entraîneur. Avec le même charisme, le même style, la même lucidité et compétence”.

Quelques questions pour sa nouvelle vie de propriétaire de Monza. Palladino est la grande découverte du club pour 2022-23. Pensez-vous avoir trouvé un autre entraîneur destiné à une belle carrière ?

“Nous sommes très satisfaits de Palladino, de sa direction technique – et sous la direction de Galliani – Monza joue dans l’un des meilleurs championnats jamais disputés par une équipe lors de sa première saison en Serie A. Palladino est un jeune entraîneur avec un grand J’apprécie non seulement les idées techniques, mais aussi le style et la détermination”.

Va-t-il bientôt renouveler son contrat ?

« Par contrat nous acceptons de ne parler, même pour des raisons superstitieuses, que du salut mathématiquement acquis, mais en vérité nos buts sont plus élevés ».

En tant que propriétaire d’un club A, il aura certainement des idées pour relancer le football italien. Quelle est la marche à suivre ?

« L’écart qui s’est créé par rapport aux équipes anglaise, allemande et espagnole est difficile à combler dans la situation actuelle. Cette année, il y a effectivement des indications rassurantes : la présence de six équipes italiennes en quart de finale des coupes d’Europe, parmi comme trois en Ligue des champions, est un signe de redressement de la qualité de notre football.Cependant, nos équipes souffrent de deux handicaps.Le premier, ce sont les stades, obsolètes, inconfortables, dans la plupart des cas avec une mauvaise visibilité en raison de la piste d’athlétisme. . Cela décourage les audiences et réduit les revenus. Le deuxième enjeu, encore plus important, ce sont les droits de télévision. Sans ressources adéquates qui proviennent de ce qui est aujourd’hui une source de financement essentielle, il est vraiment difficile de constituer des équipes compétitives ».

Pour finir, un rêve footballistique. Quel joueur, dans un monde idéal, amèneriez-vous à ce Milan ?

“Haaland ou Mbappé. Ils sont le présent et l’avenir du football. Mais laissez-moi terminer cet entretien avec un ‘Forza Milan’, qui vient de mon cœur”.