Walter Cunningham, le seul astronaute encore vivant de la première mission spatiale habitée réussie du programme Apollo de la NASA, est décédé mardi à l’âge de 90 ans. Cela est rapporté par divers médias américains.
Cunningham était l’un des trois astronautes à bord de la mission Apollo 7 de 1968, un vol spatial de onze jours qui diffusait des images télévisées en direct alors que le vaisseau spatial tournait autour de la Terre, ouvrant la voie à l’alunissage moins d’un an plus tard. Les astronautes d’Apollo 7 ont même remporté un Emmy Award pour leurs reportages télévisés quotidiens depuis l’espace, dans lesquels ils ont fait des blagues, brandi des pancartes humoristiques et enseigné les vols spatiaux aux Terriens.
Apollo 7 a été la première mission spatiale avec équipage de la NASA depuis la mort des trois astronautes d’Apollo 1 dans un incendie sur la rampe de lancement en janvier 1967. Cunningham a piloté la mission Apollo 7 avec le capitaine de la marine Walter Schirra et le major de l’armée de l’air Donn Eisele. Leur vaisseau spatial a si bien fonctionné que la NASA a envoyé le prochain équipage, Apollo 8, sur la lune en prélude à l’atterrissage lunaire historique d’Apollo 11 en juillet 1969.
Dans une interview un an avant sa mort, Cunningham s’est rappelé avoir grandi dans la pauvreté et rêvé d’avions, pas de vaisseaux spatiaux. « Nous ne savions même pas qu’il y avait des astronautes quand je grandissais », a-t-il déclaré. La revue du porte-parole. Bien que Cunningham ne participerait plus jamais à une mission spatiale après Apollo 7, il est resté un défenseur de l’exploration spatiale. « Je pense que les gens devraient continuer à lutter pour des niveaux de survie plus élevés dans l’espace. »
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