À Los Angeles, la question se pose à nouveau de savoir comment il est possible que la police (LAPD), malgré des promesses sans fin de réforme, continue à aller si mal.
3 mars 1991. La police force le chauffeur Rodney King à s’arrêter pour excès de vitesse. Il est taser deux fois et agressé pendant plus d’une minute. Les policiers minimisent l’agression, mais un voisin filme l’incident depuis son balcon. King a des lésions cérébrales permanentes, les officiers sont acquittés. La manifestation de cinq jours qui a suivi en 1992 restera dans l’histoire comme le Émeutes de Rodney King. Il y a 69 morts dont 9 par balles de la police. La plupart des victimes sont noires.
3 janvier 2023. Black Keenan Anderson rend visite à sa famille à Los Angeles depuis Washington DC. Après avoir été impliqué dans un accident, il demande de l’aide à un policier moto qui passe. Anderson se comporte « de manière imprévisible », selon la police. Il est projeté au sol, tasé six fois et meurt d’un arrêt cardiaque quelques heures après son arrestation. Des centaines de personnes se rassemblent au carrefour où Anderson a été arrêté dans les jours qui suivent, réclamant justice.
Pas de baisse de la brutalité policière
Anderson était la troisième personne de couleur à être tuée par la brutalité policière à Los Angeles cette année, après Takar Smith et Oscar Leon Sanchez. Tous deux souffraient de problèmes psychologiques, selon leurs familles, et ont été abattus par des agents. Anderson était le cousin du co-fondateur de Black Lives Matter basé à Los Angeles, Patrisse Cullors, qui a attiré l’attention des médias du monde entier.
Le fait qu’il y ait plus de sensibilisation à la brutalité policière aux États-Unis ne signifie pas qu’elle est en déclin. La police américaine a tué au moins 1 776 personnes en 2022 – un record selon l’organisation Cartographier la violence policière. L’année dernière à Los Angeles, 31 civils ont été abattus par des officiers, dont 14 tués. La chaîne d’information californienne KPCC a calculé que les Noirs de Los Angeles sont trois fois plus susceptibles que les autres groupes d’être tués par la police.
Après la mort d’Anderson, la mairesse Karen Bass a exigé la suspension des officiers impliqués. Si cela s’est produit, le LAPD n’a pas révélé. Cela se produit rarement dans la pratique, comme le montreront des recherches indépendantes en 2021. Sur les 66 officiers qui ont utilisé la force meurtrière contre les règles en cinq ans, un seul a été licencié. Le syndicat de la police de Los Angeles s’est moqué : la façon dont les agents sont tenus responsables est « le processus d’examen le plus rigoureux, transparent et complet du pays ».
Groupe de pression influent
Ce syndicat local représente près de 10 000 agents et fonctionne également comme un groupe de pression influent, faisant don de millions aux politiciens pro-police. L’année dernière, quatre millions sont allés à une campagne contre Bass, alors candidat à la mairie. En tant que membre du Congrès, après la mort de George Floyd par la brutalité policière, Black Bass a présenté un projet de loi pour réformer les forces de police au niveau national. Cette loi n’a pas été adoptée, mais la proposition a été interprétée par le syndicat de Los Angeles, la ville natale de Bass, comme une déclaration de guerre.
La désormais élue Bass est désormais confrontée à un dilemme : à quel point peut-elle critiquer son propre appareil policier ? Elle garde le silence sur le fait que le LAPD avait 1,75 milliard de dollars à dépenser l’année dernière, soit près d’un cinquième du budget de la ville. Une bouchée de ce montant après la mort de George Floyd s’est avérée temporaire, à la grande frustration des militants. Ils veulent que plus d’argent soit consacré aux soins de santé mentale.
Pas de réformes
Des équipes de psychologues qui accompagnent le LAPD dans des confrontations avec des personnes perturbées existent, et ont fait leurs preuves dans d’autres villes. Mais les flics de Los Angeles ne l’utilisent pas assez. Les trois hommes tués ce mois-ci en ont tous bénéficié, selon les experts.
Après les émeutes de Rodney King, le LAPD avait déjà promis une réforme. Par exemple, le mandat du chef de la police a été écourté pour éviter les abus de pouvoir. L’avocate des droits de l’homme Connie Rice travaille avec la force depuis des décennies. Elle dit que le haut de la police devient de plus en plus conscient du racisme, mais que cela « ne signifie rien dans la rue » si les agents qui commettent des violences s’en tirent à bon compte. Comme le dit le frère d’une femme qui a été tuée accidentellement lorsqu’un flic a tiré sur un suspect en 2018, « le LAPD est celui qui crée le danger ».
L’ancienne dirigeante de Black Lives Matter, Cullors, plaide après la mort de son cousin Anderson Pas de flics aux arrêts de la circulation, en d’autres termes : pas de police aux contrôles routiers. Cette mission semble aussi inaccessible qu’une relation de travail harmonieuse entre le maire progressiste Bass, le puissant syndicat de la police et le LAPD difficile à manier. « Combien d’entre nous doivent être sacrifiés avant qu’un vrai changement ne se produise? », A demandé Cullors lors d’une veillée funèbre pour Anderson.
Pour l’instant, la réponse est en attente.