L’état émotionnel d’AlphaTauri après la qualification pour la course de Formule 1 à Bakou pourrait difficilement être plus différent. Alors que Yuki Tsunoda a pu passer en Q3 pour la première fois cette année et s’est assuré une solide huitième place sur la grille pour dimanche, Nyck de Vries est en toute fin de peloton après un accident.
Pour le Néerlandais, c’est la prochaine déception d’une saison où les choses ne vont pas encore bien pour lui. Beaucoup s’attendaient à ce que l’ancien champion de Formule 2 et de Formule E contrôle son coéquipier, mais Tsunoda mène facilement le duel de qualification de l’équipe 4-0.
Jusqu’à présent, de Vries n’a atteint qu’une seule fois la Q2, dans les trois autres courses, il a dû se contenter de l’une des trois dernières places – y compris à Bakou, où il n’était que 20e et dernier après un accident.
« C’est très décevant », s’indigne-t-il, car cela avait commencé de manière prometteuse avec une sixième place aux essais. « La voiture avait l’air vraiment compétitive ce week-end, donc nous espérions en profiter, mais cela s’est terminé assez tôt en Q1. »
La question est de savoir ce qui a réellement conduit à l’accident, qui semblait assez étrange. Parce que de Vries a percuté la barrière dans le virage 3 avec beaucoup de vitesse excessive. « Pour être honnête, je ne sais pas exactement ce qui s’est passé », dit-il. « Je ne veux pas non plus tirer de conclusions sans voir exactement ce qui s’est passé. »
Le problème est-il lié au freinage par câble ?
Il était à noter, cependant, que de Vries a été repoussé dans le garage avant de partir. Le pilote AlphaTauri s’était déjà aligné dans la voie des stands devant le feu rouge, mais lorsqu’il est passé au vert, le Néerlandais a été repoussé de la file d’attente.
« L’alarme est toujours là et le frein électrique est toujours éteint. Que dois-je faire ? », a-t-il dit par radio. Réponse de son ingénieur : « Nous avons un problème. Nous allons essayer de le résoudre dans le garage. »
Un problème de brake-by-wire serait une explication logique de l’accident. Cependant, l’équipe elle-même ne le mentionne pas dans son communiqué de presse et ne mentionne que « pneus froids ». Le problème aurait été résolu dans le garage.
« La voiture de Nyck a eu un petit problème qui nous a obligés à le ramener au garage pour le résoudre, lui coûtant un tour, le mettant derrière et le laissant avec des pneus froids », a déclaré l’ingénieur en chef de la course, Jonathan Eddolls, cité ici. « Sur ses genoux, il a bloqué au virage 3 [die Reifen] et a frappé le mur, ce qui a mis fin à sa qualification. »
Même de Vries lui-même ne veut pas le pousser prématurément au freinage électrique : « Je ne veux exprimer aucun soupçon. Je veux juste revenir en arrière et voir ce qui s’est passé », dit-il. « J’attends dans une voiture à l’extérieur du circuit depuis une heure ou plus, donc avant de tirer des conclusions, je veux voir ce qui s’est passé. »
AlphaTauri se porte très bien à Bakou
C’est particulièrement frustrant pour le rookie quand il voit les performances d’AlphaTauri ce week-end, car la sixième place de de Vries aux essais a été soulignée par la huitième place de Yuki Tsunoda en qualifications.
« La voiture a l’air très compétitive ce week-end », dit-il. « Et je pense que si nous regardons nos trois premiers week-ends avec équité, nous n’étions pas dans la même position que ce week-end. C’est donc très décevant quand il semble que nous pourrions faire mieux ce week-end et ensuite nous faisons quelque chose comme ça. «
L’équipe de course a une mise à niveau en magasin pour Bakou, qui vise principalement la vitesse dans les lignes droites. « Je me sentais vraiment rapide dans la première ligne droite à l’entraînement », a déclaré Tsunoda. « La voiture semble être nettement plus rapide que lors des trois premières courses. Nous avons définitivement fait un pas en termes de vitesse dans les lignes droites. »
Le Japonais pense que Bakou convient bien à son équipe de toute façon. Pierre Gasly avait terminé sur le podium ici en 2021, et lors de la décevante saison 2022, le Français a également obtenu le meilleur résultat de l’équipe de la saison ici avec la cinquième place. « Nous savions donc que nous pouvions nous attendre à une meilleure performance que lors des trois dernières courses », a déclaré Tsunoda.