« Il est temps de quitter la politique et de commencer quelque chose de nouveau. Je suis reconnaissant pour ce que j’ai pu construire au cours de ces 17 années. De l’orchestre d’usine au ministre. De Maasmechelen au Congo. Des quartiers aux présidents. Cela n’aurait pas été possible sans votre soutien. » Avec ces mots, Kitir a annoncé la nouvelle sur les réseaux sociaux lundi. Ses collègues du parti avaient été prévenus une demi-heure plus tôt.
Kitir a commencé sa carrière politique au bas de l’échelle socialiste : avec le syndicat, en tant que représentante chez Ford Genk. Sa popularité locale l’a conduite au conseil municipal de Maasmechelen, où elle vit, en 2006 et peu après au parlement fédéral. Là, elle s’est démarquée, entre autres, avec un discours émouvant lors de la fermeture de l’usine Ford.
Après plusieurs années dans l’ombre, elle a pris la tête du parti à la Chambre en 2015, faisant d’elle l’un des visages emblématiques du parti. Le SP.A se trouvait alors dans des eaux politiquement difficiles, après des années de déclin électoral. Avec ses interventions, Kitir s’est avérée être une voix d’opposition farouche contre la politique du gouvernement de centre-droit Michel.
Lorsque le cabinet Vivaldi a été formé, Conner Rousseau l’a fait monter d’un cran dans l’ordre hiérarchique. Kitir est devenu ministre de la Coopération au développement et de la Politique métropolitaine, et a été autorisé à poser fièrement dans les nouveaux portraits du parti aux côtés de la jeune violence Rousseau et de la légende socialiste Frank Vandenbroucke. Un moment d’émotion pour l’homme politique qui a débuté sur le groupe d’usine.
Mais son ministère se terminera sur une note mineure après à peine deux ans. Kitir gémit sous la pression et l’incertitude. Elle avait constamment le sentiment qu’en tant que femme de la classe ouvrière, elle n’avait en fait pas les bagages pour un tel poste. En fin de compte, ses employés de cabinet en ont été victimes. Il devenait de plus en plus difficile de travailler avec Kitir ; un employé après l’autre a fermé la porte ou est tombé malade.
Finalement, Conner Rousseau est intervenu, bien que l’histoire ait été racontée au monde selon laquelle Kitir elle-même avait fait un pas de côté pour sa santé mentale. Le fait qu’un psychologue ait été nommé pour aider les employés restants a rapidement montré qu’il se passait beaucoup plus de choses. Un audit interne a montré à quel point la rupture de confiance avec son cabinet était profonde.
Vert bronzé
Pour Vooruit, le départ inattendu est un bémol. Au niveau national, la nouvelle s’était glissée dans le filet, mais Kitir a récemment été nommée leader fédérale pour les élections de juin 2024. Malgré ses difficultés, Kitir – une jeune femme issue d’une famille ouvrière aux racines étrangères – restait un profil électoral intéressant pour le socialistes. De plus, il n’y avait pas d’alternative disponible.
« Meryame Kitir est notre numéro un, point final», a déclaré le président provincial du Vooruit, Alain Yzermans, en février. Rousseau lui-même a annoncé en mai sur la chaîne de télévision régionale TVL qu’il « préférait » Kitir comme chef du parti.
« Kitir était notre seule force avec une réputation nationale. Son départ crée donc un grand vide», réagit un socialiste limbourgeois. Le numéro deux de la hiérarchie rouge semble être Kris Verduyckt – un député du nord du Limbourg qui se concentre aujourd’hui sur les questions militaires et climatiques à la Chambre. Il ferait normalement la transition vers la Flandre. Rousseau voyait en Verduyckt quelqu’un qui pouvait peser sur la politique de mobilité flamande. Qui sait même en tant que ministre. Il y a de fortes chances qu’il reste désormais fédéral.
Dans la province du « chêne vert bronze », le parti devra bientôt affronter un Vlaams Belang fort et un PVDA en progression. Selon le dernier sondage de L’importance du Limbourg le parti est actuellement bloqué avec environ 14,8% des voix. Un peu moins que dans le reste de la Flandre, où Vooruit est sur de (solides) gains dans les sondages. En 2019, le Vooruit dans le Limbourg a atteint 13,8 %.
Dans sa ville natale de Genk, Kitir s’était officiellement retirée pendant un certain temps. L’échevin Alessandro Cucchiara y prendra la tête des élections locales fin 2024. Au niveau fédéral, on comptait sur Kitir, mais au sein de son parti, la question circulait depuis un certain temps de savoir si elle trouverait encore l’énergie pour une campagne électorale difficile.
Un collègue au parlement fédéral : « Vous avez le sentiment depuis un certain temps que Meryame se débattait avec son avenir. Dans le Limbourg, ils l’ont ressenti aussi. Mais pour être clair, c’est absolument sa propre décision. Nous aurions préféré la garder à bord.
« Elle va nous manquer », a répondu Rousseau dans un communiqué de presse lundi. « Mais nous lui souhaitons de tout cœur de choisir un nouveau défi après une longue carrière politique. » Selon le président du parti socialiste, Kitir était « l’un des politiciens les plus authentiques de la politique belge ».