Lorsque les chants deviennent de plus en plus forts, en début de soirée, au Kuip de Rotterdam, il semble y avoir un peu d’espoir. Feyenoord contre le Bayer Leverkusen est sur le point de commencer, l’hymne de la Ligue des champions vient de retentir. L’ambiance est excellente alors que le soleil se couche lentement sur le stade.
Des rythmes techno palpitants ont résonné sans cesse dans la petite heure précédant le premier match de Feyenoord dans le tournoi de clubs le plus important d’Europe. ‘Personne n’a dit que ce serait facile« , résonne le vieux Kuip, alors que les joueurs de base de Feyenoord se dirigent vers le vestiaire, très encouragés. Ce ne sera pas facile.
La supériorité de Leverkusen, champion d’Allemagne la saison dernière par force majeure, est immédiatement visible. La différence avec Feyenoord, qui a connu un été de transfert et un début de compétition compliqués, est énorme. Le nouvel arrière droit de Feyenoord, Jordan Lotomba, perd le ballon dans les trente secondes lorsqu’il tente de dribbler au milieu de terrain. Après une minute et demie, le défenseur central Gernot Trauner, paniqué, repousse le ballon alors qu’il est mis sous pression.
Débutant sud-coréen
« Parfois, nous cherchons encore, ce qui est logique lorsqu’il y a beaucoup de nouveaux joueurs », a déclaré le capitaine Quinten Timber un jour plus tôt. L’entraîneur Brian Priske a déclaré que sa sélection était composée de 40 pour cent de nouveaux joueurs. « Il faut un certain temps pour s’adapter à la façon dont nous voulons nous entraîner et jouer. »
Le milieu de terrain sud-coréen Hwang In-beom est l’un des nombreux joueurs à inclure. Cet été, il a été acheté à l’Étoile rouge de Belgrade pour environ sept millions d’euros et il fera ses débuts jeudi soir. Il apporte « de l’expérience, de la qualité, des capacités de course », a déclaré Priske à la télévision avant le match. Il s’affirme immédiatement, prend le premier virage après trois minutes en tournant brusquement.
C’est une note en bas de page du démasquage de Feyenoord, plus rapide que prévu, après trois années réussies sous la direction de l’entraîneur Arne Slot, parti au Liverpool FC. Feyenoord semble extrêmement gênant et se perd régulièrement dans la préparation. Les automatismes sont encore difficiles à découvrir, après trois mois sous Priske.
En raison de l’absence de structure claire, le manque de rapidité d’action devient clairement visible. Comme lorsque Timber reçoit le ballon, dans une situation prometteuse, ce qui entraîne une perte de ballon. Ou un ballon à côté de l’attaquant Santiago Giménez après vingt minutes, juste en direction d’un adversaire allemand. Un manque de coordination peut également être constaté peu avant la mi-temps lorsque Ramiz Zerrouki et Lotomba sautent tous deux vers un ballon haut.
Feyenoord ne crée guère d’opportunités en jeu ouvert, à l’exception de quelques jolis tirs lointains de Hwang et Timber. Ceci est compensé par le football combiné raffiné et bien entretenu de Leverkusen sous la direction de l’entraîneur Xabi Alonso. Cela joue avec l’espace, via des courses en profondeur intelligentes et des changements de position, les attaquants Florian Wirtz et Martin Terrier changeant parfois de camp. Les schémas offensifs sont parfaitement rodés, le joueur de Feyenoord Hwang est régulièrement attiré sur le côté par Leverkusen, libérant de l’espace dans l’axe
Ballon facilement remis
Est-ce la tension ? Après seulement cinq minutes, le milieu de terrain Zerrouki, l’une des meilleures recrues de l’été dernier, récupère le ballon dans sa moitié de terrain. Il s’agit maintenant de chercher, d’essayer de créer un excès. Zerrouki ne subit pas beaucoup de pression, mais il passe facilement le ballon à Robert Andrich. Wirtz en profite d’une frappe précise dans le corner, hors de portée du gardien Timon Wellenreuther : 0-1. Zerrouki semble se rattraper peu de temps après, mais son égalisation sur corner est refusée car il est hors-jeu.
Leverkusen joue avec Feyenoord, dans une première mi-temps dramatique pour le club local. Le puissant attaquant Victor Boniface monte à l’attaque après une demi-heure et remet un ballon remarquable – du gauche, là où il semblait d’abord passer du droit – au latéral droit émergent Jérémie Frimpong. Il délivre un excellent centre à Alejandro Grimaldo, qui porte le score à 0-2. Les poings serrés contre Xabi Alonso.
Feyenoord semble secoué, sans direction. Offensivement impuissant et vulnérable en transition. Lorsqu’une attaque est repoussée, Leverkusen éclate rapidement, via une belle passe de Martin Terrier vers Frimpong à nouveau. Feyenoord donne beaucoup trop d’espace. Wirtz sprinte depuis la ligne médiane, Hwang n’arrive pas à le suivre, Lotomba n’essaye même plus. Frimpong trouve Wirtz, qui termine joliment du droit : 0-3.
Quelques supporters de Feyenoord applaudissent cyniquement, à 0-4 peu avant la mi-temps. Une tête du défenseur Edmond Tapsoba roule maladroitement à l’intérieur du pied de Wellenreuther – le but (contre son camp) est crédité au gardien de but. Des gestes de bras sauvages peuvent être vus, un concert de coup de sifflet retentit alors que Feyenoord se rend au vestiaire pour la mi-temps.
Leverkusen ne semble plus jouer à pleine capacité en seconde période, ce qui évite une punition plus importante pour Feyenoord. Il y a quelques acclamations, mais le but du remplaçant Ayase Ueda à la moitié de la seconde période est refusé pour hors-jeu.
La conclusion sensible après le premier des huit tours de la Ligue des champions est que Feyenoord est nettement en deçà de ce niveau. Cela donne matière à réflexion pour les confrontations avec les grands clubs de Manchester City et du Bayern Munich, plus tard dans cette Ligue des Champions.
Il y a quelques applaudissements tièdes, juste après huit heures et demie au Kuip. Après trois merveilleuses années, Feyenoord est de retour sur terre.