Un jour après qu’Israël a confirmé que le Hamas avait tué six otages à Gaza, le chef des services secrets israéliens s’est rendu à Doha pour tenir des discussions sur l’échec de la diplomatie menée par les États-Unis pour obtenir la libération des derniers captifs et mettre fin à la guerre dans la bande de Gaza.
Les discussions qui ont eu lieu lundi entre le chef du Mossad, David Barnea, et le Premier ministre qatari, cheikh Mohammed ben Abdulrahman al-Thani, l’un des principaux médiateurs, ont porté sur le principal obstacle à un accord : l’insistance d’Israël à maintenir ses troupes dans une bande de terre le long de la frontière entre Gaza et l’Egypte, connue sous le nom de corridor de Philadelphie. Et Barnea a offert une lueur d’espoir.
Il a maintenu la position du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu selon laquelle Israël ne retirerait pas ses troupes du corridor pendant la première phase de l’accord en trois étapes soutenu par les États-Unis et discuté depuis des mois par les médiateurs. Mais il a ajouté que si un accord survivait à une trêve initiale de six semaines, Israël serait « disposé à retirer ses troupes de là », a déclaré un diplomate informé des négociations.
Cela a été considéré comme un signe positif et « quelque chose sur lequel les médiateurs pourraient travailler », a déclaré le diplomate.
La rencontre entre Barnea, principal négociateur d’Israël, et les Qataris a eu lieu alors qu’une grève générale en Israël a accru la pression publique sur Netanyahu pour qu’il accepte un accord après le meurtre des six otages. La grève a fait suite à des manifestations de masse dimanche soir – les plus importantes depuis l’attaque du Hamas du 7 octobre qui a déclenché la guerre – alors que des centaines de milliers d’Israéliens sont descendus dans la rue pour exprimer leur frustration envers le Premier ministre et son gouvernement d’extrême droite.
Mais tout espoir de percée a été rapidement anéanti, comme cela a été le cas à plusieurs reprises au cours des derniers mois. Plus tard dans la journée de lundi, Netanyahou a tenu une longue conférence de presse au cours de laquelle il a juré de ne pas « capituler » en acceptant un accord, a rejeté les revendications des manifestants et a réitéré la nécessité de maintenir les troupes dans le corridor de Philadelphie, apparemment pour toujours.
En utilisant des cartes comme accessoires, Netanyahu a décrit la bande de terre, qu’Israël affirme que le Hamas utilise pour faire passer des armes à travers la frontière, comme étant d’une « importance capitale à la fois pour amener [home] les otages et en veillant à ce que le Hamas soit écrasé ».
« C’est pour cette raison que le Hamas insiste pour que nous ne soyons pas là, et c’est pour cette raison que j’insiste pour que nous soyons là », a-t-il ajouté.
Son refus de se montrer conciliant face à la pression nationale et internationale croissante en faveur d’un accord – et ce quelques heures après que Barnea ait tenu des pourparlers à Doha – a souligné les défis insurmontables auxquels sont confrontés les médiateurs pour amener Israël et le Hamas à parvenir à un accord.
Le diplomate informé des discussions a déclaré qu’aucun nouveau cycle de négociations n’était prévu – même si les responsables américains ont averti que les récents pourparlers pourraient être la dernière chance de conclure un accord.
Ni le Hamas, ni l’Egypte, l’un des autres principaux médiateurs, ne sont disposés à accepter un accord qui laisserait les troupes israéliennes dans le corridor frontalier de 14 km.
Après la conférence de presse de Netanyahu, au cours de laquelle il a laissé entendre que l’Egypte avait fermé les yeux sur le trafic d’armes du Hamas, Le Caire a émis une condamnation habituellement sévère de ses propos, l’accusant de « faire référence à l’Egypte pour distraire l’opinion publique israélienne, empêcher la conclusion d’un cessez-le-feu et un échange d’otages et de prisonniers ».
« L’Egypte tient le gouvernement israélien responsable des conséquences de ces déclarations qui aggravent la crise et visent à justifier l’incitation et les politiques hostiles », a déclaré le gouvernement égyptien.
Le Qatar a publié une déclaration exprimant sa « solidarité » avec l’Egypte, affirmant que « l’approche de l’occupation israélienne basée sur une tentative de falsifier les faits et d’induire en erreur l’opinion publique mondiale en répétant des mensonges conduira finalement à la disparition des efforts de paix et à l’expansion de la violence dans la région ».
Une personne au fait des délibérations du gouvernement égyptien a déclaré que des semaines de discussions entre Le Caire et Washington, avec la participation de responsables de la sécurité israélienne, avaient porté sur un « mécanisme de surveillance » de la frontière entre l’Égypte et Gaza pour convaincre Netanyahu que la frontière pouvait être sécurisée sans la présence des forces israéliennes.
Cela pourrait inclure une barrière souterraine de haute technologie qui serait construite du côté égyptien du corridor, similaire à la fortification de plusieurs milliards de dollars qu’Israël a construite il y a plusieurs années autour de Gaza dans le but d’interdire les tunnels. Des capteurs supplémentaires pour surveiller la construction des tunnels seraient également déployés, ainsi que des troupes d’élite égyptiennes chargées de mettre fin à la contrebande en surface, a déclaré la personne.
Les États-Unis devraient probablement financer ce projet, a déclaré la personne, ajoutant que Le Caire avait laissé entendre que « la seule garantie contre la contrebande d’armes est la coopération égyptienne et israélienne ».
Le diplomate a toutefois précisé que les modalités de fonctionnement du mécanisme de surveillance n’étaient pas encore claires et qu’il ne pourrait réussir que si Netanyahou acceptait de retirer les troupes israéliennes.
Avant même son discours de lundi soir, les États-Unis, qui ont largement fait porter la responsabilité de la conclusion d’un accord sur le Hamas, ont exprimé leur frustration face à l’intransigeance du Premier ministre israélien. Lorsqu’on lui a demandé si Netanyahou faisait suffisamment d’efforts pour permettre un accord, le président Joe Biden a répondu catégoriquement « non ».
Les médiateurs ont utilisé les grandes lignes d’un accord en trois phases approuvé par Biden le 31 mai, qui prévoit la libération d’otages en échange de prisonniers palestiniens, le redéploiement des troupes israéliennes des zones peuplées de Gaza dans la première phase et leur retrait complet de la bande dans la deuxième étape.
Le mois dernier, les Etats-Unis ont présenté à Israël ce qu’ils ont appelé une « proposition de transition », dont les détails n’ont pas été rendus publics. Le Hamas insiste pour qu’une version antérieure du plan approuvé par Biden soit mise en œuvre, tandis que l’insistance de Netanyahu à maintenir des troupes dans le corridor de Philadelphie a bloqué le processus.
« Les médiateurs travaillent dur pour essayer de trouver une solution, mais ils se trouvent dans une situation difficile, car si vous permettez à Israël de rester dans le corridor de Philadelphie, l’Egypte et le Hamas n’accepteront pas », a déclaré le diplomate. « Si vous poussez Israël à partir, Netanyahou n’acceptera jamais. »
Les dirigeants de l’opposition israélienne et, en privé, les responsables de la sécurité accusent Netanyahou de saper volontairement tout accord possible, en particulier à des moments clés où des progrès étaient évidents, dans le but d’assurer sa survie politique.
Les ministres d’extrême droite, essentiels à la coalition au pouvoir de Netanyahu, ont menacé de renverser le gouvernement s’il acceptait ce qu’ils décrivent comme un accord « imprudent ».
Mardi, l’opposant politique Benny Gantz, qui faisait partie du cabinet de guerre avant sa démission en juin, a déclaré que le gouvernement devait donner la priorité à la libération des otages, même au prix d’un retrait de Philadelphie.
« Les otages doivent être rendus, même si cela coûte cher », a déclaré Gantz, ancien chef militaire. « Netanyahou doit faire face à des problèmes de survie politique et à des problèmes de relations stratégiques avec les États-Unis. »