Une baisse mondiale du nombre de spermatozoïdes identifiée pour la première fois en 2017 s’accélère, selon des recherches qui montrent que le phénomène observé dans d’autres parties du monde affecte également les hommes en Amérique du Sud, en Asie et en Afrique.
L’analyse, réalisée par le professeur Hagai Levine de l’Université hébraïque de Jérusalem et le professeur Shanna Swan de l’Icahn School of Medicine de New York, a révélé que le nombre moyen de spermatozoïdes dans le monde avait diminué de plus de moitié entre 1973 et 2018.
Depuis 1972, il avait diminué d’environ 1% chaque année, ont déclaré les chercheurs. Cependant, depuis 2000, la baisse annuelle a été, en moyenne, de plus de 2,6 %.
Levine a déclaré que les découvertes servaient « de canari dans une mine de charbon ». « Nous avons un grave problème entre nos mains qui, s’il n’est pas atténué, pourrait menacer la survie de l’humanité », a-t-il déclaré.
L’article, publié mardi dans la revue Human Reproduction Update, était basé sur des données provenant de 53 pays et comprenait des statistiques recueillies depuis l’étude précédente. Il s’est concentré sur les tendances du nombre de spermatozoïdes chez les hommes d’Amérique du Sud, d’Asie et d’Afrique – régions non examinées dans le rapport précédent.
Les hommes de ces régions ont partagé la baisse significative du nombre total de spermatozoïdes et de la concentration de spermatozoïdes observée auparavant en Amérique du Nord, en Europe et en Australie, ont rapporté les chercheurs.
Levine a déclaré: « Globalement, nous assistons à une baisse mondiale significative du nombre de spermatozoïdes de plus de 50% au cours des 46 dernières années, une baisse qui s’est accélérée ces dernières années. »
Bien que l’étude n’ait pas examiné les causes de ces déclins, Levine a souligné des recherches récentes indiquant que les perturbations du développement de l’appareil reproducteur dans l’utérus étaient liées à « une altération de la fertilité au cours de la vie et à d’autres marqueurs de dysfonctionnement de la reproduction ». Il a appelé à une action mondiale « pour promouvoir des environnements plus sains pour toutes les espèces et réduire les expositions et les comportements qui menacent notre santé reproductive ».
Swan a déclaré que la diminution accélérée du nombre mondial de spermatozoïdes signifiait que « plus de personnes devront utiliser la procréation assistée pour concevoir ». Les implications allaient au-delà d’une diminution de la fertilité, car une diminution du nombre de spermatozoïdes était « liée à davantage de maladies plus tard dans la vie – maladies cardiovasculaires, diabète et cancers de la reproduction – et à une espérance de vie plus courte ».
Le déclin était trop rapide pour être dû à des causes génétiques uniquement, a-t-elle soutenu, soulignant que certains facteurs de risque de diminution du nombre de spermatozoïdes étaient liés à des facteurs liés au mode de vie tels que l’alimentation, le tabagisme, l’obésité, le stress et la consommation excessive d’alcool. Mais elle a souligné le rôle des produits chimiques environnementaux, en particulier ceux qui ont la capacité d’affecter les hormones stéroïdes, qui sont essentielles à la reproduction.
Les plus importants étaient les produits chimiques «perturbateurs endocriniens» qui pouvaient modifier les niveaux de testostérone et d’œstrogènes tels que les phtalates – présents dans des centaines de produits de nettoyage et de soins personnels – et les bisphénols (BPA) qui font souvent partie des récipients utilisés pour stocker les aliments et boissons, telles que des bouteilles d’eau. Ceux-ci étaient « essentiellement impliqués dans la fonction de reproduction », a ajouté Swan.
Elle a exhorté les hommes à éviter « le tabagisme, un mode de vie sédentaire, une prise de poids excessive, l’abus de drogues et d’alcool et les produits chimiques potentiellement toxiques ».