On s’inquiète depuis longtemps de la baisse de la qualité du sperme dans les pays occidentaux, mais une méta-analyse récemment publiée de centaines d’études scientifiques montre que le problème est mondial et que le déclin s’accélère. Outre le nombre total de spermatozoïdes, la diminution de la concentration de spermatozoïdes est également préoccupante. En 1973, la concentration moyenne était encore de 101 millions de spermatozoïdes par millilitre, en 2018, elle était de 49 millions de spermatozoïdes par millilitre.
L’Organisation mondiale de la santé considère comme normale une concentration comprise entre 15 et 100 millions de spermatozoïdes par millilitre, mais si le chiffre tombe en dessous de la limite de 40 millions, des problèmes de fertilité peuvent survenir. Cette limite est en vue : entre 1972 et 2000, il y a eu une baisse annuelle de 1,16 %, après quoi le processus s’est accéléré à 2,64 % par an. « Si cette tendance se poursuit, l’homme moyen ne pourra plus avoir d’enfants en 2050 sans aide », a écrit l’urologue Piet Hoebeke (UGent) sur Twitter.
Le principal chercheur israélien Hagai Levine avertit que la baisse de la qualité du sperme pourrait menacer la survie de l’humanité si elle n’est pas contrôlée. La seule question est de savoir dans quelle mesure cela est encore possible.
Hoebeke note que le problème provient principalement des nombreux perturbateurs endocriniens avec lesquels les gens entrent en contact. Cela concerne des substances telles que les phtalates, qui sont utilisées pour assouplir le plastique. Ils ne peuvent plus être simplement tirés de la nature ou des corps. Dans le domaine des problèmes de fertilité, ils entraînent non seulement une diminution de la qualité du sperme, mais également une augmentation du nombre de malformations génitales. « Les femmes naissent avec un nombre spécifique d’ovules, les hommes produisent constamment de nouveaux spermatozoïdes. En raison de cette division cellulaire rapide, ils sont beaucoup plus sensibles aux perturbateurs endocriniens lors de la reproduction », explique Hoebeke.
La perspective que les hommes ne pourront plus avoir d’enfants seuls dans 30 ans est sombre, mais cela n’arrivera peut-être pas à cela. Par exemple, l’étude ne tient pas compte de la forme et de la qualité du sperme, paramètres qui ont également une influence importante sur la fertilité. De plus, il n’est pas évident de poursuivre simplement la tendance à la baisse de la qualité du sperme.
« Les perturbateurs hormonaux peuvent détruire beaucoup de choses, mais ils ne peuvent pas arrêter complètement les fonctions hormonales. Il peut donc y avoir un nivellement. La seule question est de savoir quand », déclare Hoebeke. En prévision de cela, il estime qu’il faut travailler sur un plan rigoureux pour empêcher encore plus de perturbateurs endocriniens d’entrer dans notre milieu de vie. « En ce qui concerne les questions climatiques, il y a des objectifs clairs qui sont poursuivis, et il y a aussi un besoin pour cela en ce qui concerne la qualité des semences. »