L’Allemagne est impliquée dans un débat acharné sur qui devrait avoir la priorité dans une éventuelle crise énergétique – les entreprises ou les consommateurs – alors que la plus grande économie d’Europe se prépare à ce que la Russie ferme le robinet de gaz.
En vertu des règles européennes en vigueur, les ménages privés et les infrastructures critiques telles que les hôpitaux et les maisons de retraite sont protégés contre les coupures de gaz, contrairement à l’industrie.
Mais les chefs d’entreprise résistent : “En cas de pénurie de gaz, tout le monde devra réduire sa consommation, y compris les clients résidentiels”, a déclaré Karl Haeusgen, chef du VDMA, le lobby allemand de l’ingénierie mécanique, au Financial Times.
“Toute cette approche selon laquelle les ménages privés ont la priorité et l’industrie devra simplement s’en sortir – cela ne fonctionne pas”, a-t-il ajouté. “L’industrie est existentiellement importante pour la société.”
Ses commentaires ont été repris par Detlev Wösten, directeur général du producteur de produits chimiques spécialisés H&R. Le rationnement du gaz à des entreprises comme la sienne déclencherait, a-t-il dit, une “crise d’approvisionnement massive dans l’économie allemande”.
“Bien sûr, nous devons éviter que les gens ne gèlent chez eux”, a-t-il déclaré au FT. « Mais nous avons besoin d’une approche équilibrée. Nous devons nous assurer que notre économie peut continuer à fonctionner.
Les craintes d’une crise énergétique imminente ont augmenté depuis le mois dernier lorsque Gazprom, l’exportateur de gaz contrôlé par le Kremlin, a réduit de 60% les flux vers l’Allemagne via le gazoduc critique Nord Stream 1. Puis la semaine dernière, il a complètement fermé le pipeline pour un entretien programmé.
Berlin, qui accuse Moscou de “militariser” les exportations d’énergie dans son conflit avec l’Occident, craint désormais que le gazoduc ne revienne en ligne une fois les réparations terminées ce jeudi.
Si cela se produit, le pays ne parviendra pas à remplir son stockage de gaz avant l’hiver et l’industrie sera presque inévitablement confrontée au rationnement. Cela pourrait entraîner des réductions de production et même des fermetures d’usines. Les économistes disent que dans ce cas, la plus grande économie d’Europe pourrait plonger dans la récession.
Les entreprises recherchent des alternatives au gaz, mais pour la plupart, les options sont limitées. Wösten a déclaré que H&R ne pouvait remplacer qu’environ 25 % de sa consommation de gaz par du charbon et du pétrole. “Pour nous, le gaz est essentiellement irremplaçable, du moins à court et moyen terme”, a-t-il déclaré.
Mais si l’approvisionnement en gaz faiblit et que H&R doit freiner sa production, les effets d’entraînement seraient considérables. L’entreprise est un grand producteur de cires, d’émulsions, de gelées de pétrole, de composés pour câbles et d’huiles de moteur, largement utilisés dans tout, des produits pharmaceutiques aux industries alimentaires et automobiles.
“Nous avons la responsabilité particulière de maintenir un approvisionnement stable pour nos clients”, a déclaré Wösten. “Si le gaz cesse de couler, cela serait menacé.”
Les signaux de détresse de l’industrie ont atteint Berlin. La semaine dernière, le ministre de l’Économie, Robert Habeck, a appelé à repenser les règles de hiérarchisation, qui étaient, a-t-il dit, conçues pour des perturbations à court terme telles qu’une panne de centrale électrique – et non le scénario auquel l’Allemagne est actuellement confrontée.
“Nous parlons peut-être maintenant d’une interruption des flux de gaz qui durera des mois”, a-t-il déclaré. Dans une telle situation, les clients résidentiels devraient également “faire leur part”, car une perturbation durable de la production industrielle aurait des “conséquences massives” sur la situation de l’approvisionnement.
Son porte-parole, Robert Säverin, a déclaré : “Il n’y a aucun moyen de faire face à cette pénurie de gaz, si elle devait arriver, sans la participation des citoyens ordinaires”. Les ménages privés devraient vérifier “s’ils ont vraiment besoin de maintenir les pièces à une certaine température”, a-t-il ajouté.
Les politiciens de gauche ont exprimé leur inquiétude. “Le fait de jouer l’industrie contre les ménages privés ne fait que semer la panique”, a déclaré Ralf Stegner, député social-démocrate.
L’Association allemande des locataires a également réagi avec consternation. “Nous devons protéger l’approvisionnement énergétique des locataires et veiller à ce qu’ils puissent chauffer correctement leurs appartements en hiver”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il s’attendait à ce que le gouvernement “s’en tienne à la législation européenne en vigueur”.
Mais l’intervention de Habeck a encouragé les autres à se mettre à couvert. Siegfried Russwurm, chef du BDI, le principal lobby des entreprises allemandes, a déclaré lundi que les règles de priorisation n’étaient plus appropriées.
“Les autorités de Berlin et de Bruxelles doivent trouver un nouvel arrangement pour la dure nouvelle réalité énergétique [we face],” il a dit. « Cela obligerait toutes les composantes de la société à jouer leur rôle, selon leurs capacités.
“Aux côtés des entreprises, des municipalités et des régions, les consommateurs privés doivent s’inscrire dans une vaste campagne d’économies d’énergie”, a-t-il ajouté.
L’argument gagne également du terrain en dehors du secteur industriel. Caritas, une ONG d’aide de premier plan, a déclaré que donner la priorité aux ménages privés n’était “pas la bonne réponse”. “Nous avons besoin de gaz pour produire des denrées alimentaires de base comme le lait et des médicaments essentiels”, a-t-il déclaré. “Il n’y aura pas non plus de réserves de sang pour les blessés graves sans gaz.”
Pendant ce temps, les leaders industriels sont convaincus qu’ils finiront par gagner l’argument sur qui a le premier dibs sur un approvisionnement en gaz en constante diminution.
“Il est dangereux de voir les affaires comme quelque chose d’abstrait et de séparé”, a déclaré Wösten. “C’est un élément fondamental de notre société, en particulier dans le type de crise que nous connaissons actuellement.”