Le cyclone Gabrielle fait au moins quatre morts en Nouvelle-Zélande

Un corps a été découvert sous les décombres dans l’ouest d’Auckland mercredi après l’effondrement d’une maison en raison d’un glissement de terrain. On pense qu’il s’agit d’un pompier porté disparu. Trois victimes ont également été retrouvées dans la région de Hawke’s Bay, dans l’île du Nord, a déclaré le ministre des secours d’urgence, Kieran McAnulty.

La police néo-zélandaise dit également avoir reçu 1 442 signalements concernant des personnes qui n’ont toujours pas pu être contactées. « Nous nous attendons à ce qu’une grande partie des signalements résultent de la défaillance des lignes de communication », souligne la police. « Cependant, plusieurs personnes disparues dans les régions de Hawke’s Bay et de Tairawhiti sont très préoccupantes. »

Les rivières débordantes de Hawke’s Bay continuent de représenter une menace. Le gouvernement local a ordonné de nouvelles évacuations mercredi matin.

Selon le secrétaire McAnulty, quelque 10 500 personnes ont été déplacées par la tempête. De plus, 144 000 familles sont privées d’électricité. Plusieurs municipalités ont également été coupées du monde extérieur en raison des inondations et des glissements de terrain.

Le cyclone a perdu de sa force entre-temps, mais le danger n’est pas encore totalement écarté, un avertissement a été lancé mercredi.

L’île du Nord, où vivent plus des trois quarts des cinq millions d’habitants de la Nouvelle-Zélande, est frappée par des vents violents et de fortes pluies depuis lundi soir. Cela a provoqué des inondations et des glissements de terrain.

Le Premier ministre Chris Hipkins qualifie le passage de Gabrielle de « l’événement météorologique le plus important à avoir frappé la Nouvelle-Zélande ce siècle ». Une urgence nationale a été déclarée.