Même si cela fait maintenant trois jours, il peut à peine le contenir. Jeudi, Sjoerd Bax a remporté une course pour la première fois depuis qu’il est devenu cycliste professionnel. Il a remporté la 75e édition de la Coppa Agostoni d’un jour en Italie. Le coureur d’Uppel a affronté de grands noms tels que Vincenzo Nibali, Enric Mas et Alejandro Valverde au sprint.
« Je me suis surpris moi-même et je pense que le reste du monde du cyclisme aussi », a fièrement évoqué Sjoerd dimanche après-midi dans l’émission de radio De Zuidtribune sur Omroep Brabant.
« Une fois que j’étais dans ce groupe, je me suis dit : c’est très cool. »
Personne n’avait pensé au coureur d’Uppel comme vainqueur à 25 kilomètres de l’arrivée. Bien qu’il ait fait partie du groupe de tête, il comprenait également Nibali, Mas, Valverde, Rigoberto Urán, Domenico Pozzovivo, Guillaume Martin, Davide Formolo et Andrea Piccolo.
« Une fois que j’étais dans ce groupe, j’ai pensé : c’est très cool », a déclaré Sjoerd. « Mais à un certain moment, j’ai commencé à penser à la victoire. Je sais que j’ai un assez bon effet, surtout contre les grimpeurs. À un niveau inférieur, j’avais déjà réussi à gagner de la même manière. J’ai donc décidé d’aller au sprint . Dans un groupe de grimpeurs, mon grand corps joue toujours à mon avantage. »
« Valverde m’a immédiatement félicité, j’ai pensé que c’était bien. »
Formolo a tenté de s’éloigner dans les trois derniers kilomètres, mais Mas s’est immédiatement retrouvé dans sa roue. Cela a donc fini par être un sprint de neuf. Beaucoup d’yeux étaient alors tournés vers l’expérimenté Valverde, mais l’Espagnol est parti beaucoup trop tôt. Bax – le grand inconnu parmi les coureurs d’élite – a parfaitement chronométré et a renversé Valverde bien avant la ligne.
« Valverde m’a immédiatement félicité. J’ai pensé que c’était bien. Classe de sa part. Samedi, j’ai aussi fait une course, puis Simon Clarke est venu me féliciter par la suite. « J’ai fait un bon sprint », a-t-il déclaré.
« Finir la saison avec un moment fort, c’est aussi bien. »
La victoire en Italie est le plus grand succès de Sjoerd à ce jour. « L’année dernière, j’ai terminé deuxième du championnat néerlandais derrière Timo Roosen, puis les Pays-Bas ont appris à me connaître un peu. Mais c’est ma percée internationale. »
Selon Sjoerd, la victoire à Lissone donne envie de plus. Mais il y a un problème : la saison cycliste est presque terminée. Il lui reste encore deux matchs au programme : retour en Italie mardi et Paris-Tours dimanche prochain. « J’aurais aimé que la saison dure encore un moment, je suis au top de ma forme maintenant. Mais finir la saison sur un moment fort, c’est aussi bien ! »