Même si cela fait maintenant trois jours, il peut à peine le contenir. Jeudi, Sjoerd Bax a remporté une course pour la première fois depuis qu’il est devenu cycliste professionnel. Il a remporté la 75e édition de la Coppa Agostoni d’un jour en Italie. Le coureur d’Uppel a affronté de grands noms tels que Vincenzo Nibali, Enric Mas et Alejandro Valverde au sprint.
“Je me suis surpris moi-même et je pense que le reste du monde du cyclisme aussi”, a fièrement évoqué Sjoerd dimanche après-midi dans l’émission de radio De Zuidtribune sur Omroep Brabant.
“Une fois que j’étais dans ce groupe, je me suis dit : c’est très cool.”
Personne n’avait pensé au coureur d’Uppel comme vainqueur à 25 kilomètres de l’arrivée. Bien qu’il ait fait partie du groupe de tête, il comprenait également Nibali, Mas, Valverde, Rigoberto Urán, Domenico Pozzovivo, Guillaume Martin, Davide Formolo et Andrea Piccolo.
“Une fois que j’étais dans ce groupe, j’ai pensé : c’est très cool”, a déclaré Sjoerd. “Mais à un certain moment, j’ai commencé à penser à la victoire. Je sais que j’ai un assez bon effet, surtout contre les grimpeurs. À un niveau inférieur, j’avais déjà réussi à gagner de la même manière. J’ai donc décidé d’aller au sprint . Dans un groupe de grimpeurs, mon grand corps joue toujours à mon avantage.”
“Valverde m’a immédiatement félicité, j’ai pensé que c’était bien.”
Formolo a tenté de s’éloigner dans les trois derniers kilomètres, mais Mas s’est immédiatement retrouvé dans sa roue. Cela a donc fini par être un sprint de neuf. Beaucoup d’yeux étaient alors tournés vers l’expérimenté Valverde, mais l’Espagnol est parti beaucoup trop tôt. Bax – le grand inconnu parmi les coureurs d’élite – a parfaitement chronométré et a renversé Valverde bien avant la ligne.
“Valverde m’a immédiatement félicité. J’ai pensé que c’était bien. Classe de sa part. Samedi, j’ai aussi fait une course, puis Simon Clarke est venu me féliciter par la suite. “J’ai fait un bon sprint”, a-t-il déclaré.
“Finir la saison avec un moment fort, c’est aussi bien.”
La victoire en Italie est le plus grand succès de Sjoerd à ce jour. “L’année dernière, j’ai terminé deuxième du championnat néerlandais derrière Timo Roosen, puis les Pays-Bas ont appris à me connaître un peu. Mais c’est ma percée internationale.”
Selon Sjoerd, la victoire à Lissone donne envie de plus. Mais il y a un problème : la saison cycliste est presque terminée. Il lui reste encore deux matchs au programme : retour en Italie mardi et Paris-Tours dimanche prochain. “J’aurais aimé que la saison dure encore un moment, je suis au top de ma forme maintenant. Mais finir la saison sur un moment fort, c’est aussi bien !”