Dès son plus jeune âge, Lieke Nooijen avait de « vraies jambes de cycliste », selon son père. Quand elle avait trois ans, elle a parcouru à vélo un circuit de vingt kilomètres depuis sa ville natale de Deurne. Lieke (22 ans) fait désormais de grands pas en tant que professionnel. La fille du fermier a remporté la médaille d’argent cette semaine aux Championnats nationaux de contre-la-montre. «J’adore me conduire à la merde.»
Son amour pour le cyclisme lui a été inculqué dès son plus jeune âge. Quand Lieke avait 7 ans, elle a acheté un vieux vélo de course et elle faisait régulièrement du vélo avec son père et ses amis. La passion du cyclisme est restée, même si ce n’était plus dans le Brabant, mais à Coevorden où la famille exploitait une ferme laitière. «Je reste un vrai Brabander. Toute ma famille vit toujours là-bas et nous y venons tous les mois.
À l’âge de quatorze ans, elle est devenue membre du WSV Emmen et des années plus tard, elle a rejoint l’association cycliste de Schijndel. Elle a eu l’opportunité de rejoindre le Team Parkhotel Valkenburg dans la catégorie U23 et depuis cette saison, elle fait partie de l’équipe la plus célèbre des Pays-Bas : Team Visma | Louez un vélo. « Je suis ici au bon endroit pour me développer davantage dans les années à venir. Il existe un plan pluriannuel, les installations et l’encadrement sont excellents.
Cette année, il s’agit principalement d’apprendre beaucoup. « Chaque course est différente. Parfois, vous pouvez saisir vos propres opportunités et sinon vous pédalez au service du leader. Par exemple, si je peux aider Marianne Vos à gagner, ça fait du bien. Je veux devenir plus fort dans les années à venir et gagner plus de confiance en moi pour pouvoir moi-même concourir pour la victoire.
« Le Tour de France est un rêve de fille. »
Lieke a déjà participé à Paris-Roubaix et au Tour des Flandres cette année et quelque chose de grand pourrait l’attendre l’été prochain. « Si je continue cette tendance, le Tour de France Femmes pourrait être possible pour moi. C’est le rêve d’une fille. Je fais vraiment de grands progrès et je travaille dur pour y parvenir.
Le contre-la-montre est l’une des spécialités de Lieke. Avec sa deuxième place aux Championnats nationaux mercredi dernier, elle s’est inscrite parmi plusieurs athlètes de haut niveau mondial. « Je l’avais espéré, mais l’argent a été une surprise pour moi. Un tel jour, tout doit bien se passer. Il est important de très bien organiser la course, sinon vous vous retrouverez.
« Vous allez si profondément que vous ne pouvez plus vous tenir debout. »
Après l’arrivée, plusieurs cyclistes gisaient fatigués le long de la route, certains vomissant même. « Dans un contre-la-montre, vous allez si loin que vous ne pouvez plus tenir debout par la suite. Je pense qu’aller très profondément est magnifique. Idéalement, une course devrait être aussi dure que possible.
Après les championnats nationaux sur route dimanche prochain, Lieke partira pour un entraînement en altitude de trois semaines à l’étranger. « En tant que professionnel, il faut faire beaucoup de choses, mais c’est pour cela que je veux vivre. En dehors des camps d’entraînement et des compétitions, nous avons un programme d’entraînement individuel. À la maison, mon père voit s’il peut venir faire du vélo de temps en temps. Ouais, il peut généralement garder mon volant. »
Elle vient de toute façon d’une famille de sportifs. « Ma mère est une passionnée de course à pied. Il y a aussi des moments où nous sortons tous les trois ensemble. Ma mère en scooter et nous la suivons en vélo. Je chéris ces moments. »
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