Le Bitcoin a cours légal ; environ un adulte sur 45 est en prison ; et l’ancien directeur de boîte de nuit devenu président a pris d’assaut le congrès avec l’armée moins d’un an après son entrée en fonction.
Le premier mandat du président millénaire du Salvador, Nayib Bukele, a été inhabituel par rapport aux normes latino-américaines et mondiales. Mais les Salvadoriens en veulent davantage. Dimanche, ils devraient le réélire avec plus de 80 pour cent des voix.
« C’est quelqu’un de spécial, envoyé par Dieu », a déclaré Marta Márquez, 50 ans, propriétaire d’un stand de restauration à Nuevo Cuscatlán, près de San Salvador, qui a encore une balle dans la jambe datant du procès des membres du gang criminel MS-13. pour la tuer il y a dix ans.
Comme beaucoup d’autres, Márquez a été conquis par l’amélioration de la sécurité quotidienne apportée par la répression draconienne des gangs par Bukele, dans laquelle les arrestations massives ont contribué au démantèlement de groupes qui faisaient autrefois du pays l’un des pays les plus meurtriers au monde. .
Ses petits-enfants peuvent désormais se déplacer librement sans crainte, a déclaré Márquez. « Il était la meilleure chose qui pouvait arriver aux familles salvadoriennes », a-t-elle ajouté. « Nous ne pouvons pas retourner dans le passé. »
La répression de l’état d’urgence de Bukele introduite en 2022 – qui, selon les critiques, aurait pu balayer des milliers d’hommes sans liens clairs avec des gangs – lui a valu un public dévoué au niveau national et dans toute la région, où les candidats politiques du Guatemala à la Colombie présentent désormais une approche tout aussi intransigeante. .
Dimanche, Bukele, 42 ans, devrait remporter massivement son deuxième mandat de cinq ans, après que les juges choisis par son parti ont annulé l’interdiction du pays pour des mandats consécutifs. Cela ferait de lui le premier dirigeant salvadorien à être réélu depuis plus de 80 ans.
Arborant une casquette de baseball à l’envers, des lunettes de soleil aviateur et une barbe taillée, Bukele a cultivé une image contestataire qui, selon lui, n’est ni de gauche ni de droite.
L’ancien directeur marketing s’est concentré sur le changement de l’image du Salvador en tant que pauvre et violent avec des mesures qui ont fait la une des journaux, comme l’organisation du concours Miss Univers et la création d’une monnaie légale pour le Bitcoin. Il a construit une machine de propagande très efficace pour renforcer le soutien à ses changements via les médias d’État et des vidéos astucieuses sur les réseaux sociaux.
« Il a construit un phénomène culte autour de sa personnalité », a déclaré Óscar Picardo, directeur de l’institut des sciences de l’université Francisco Gavidia et ancien professeur de collège de Bukele. « Il a créé une atmosphère presque monarchique. . . c’est lui qui décide de ce qui est bien et de ce qui est mal.
Dans les rues de San Salvador, les panneaux d’affichage et les affiches des candidats sont limités, car Bukele – dont les abonnés sur TikTok dépassent la population totale du Salvador – a déplacé la campagne électorale en ligne.
Bien qu’il ait organisé peu d’événements publics de campagne, les sondages indiquent que les élections seront les moins compétitives de l’histoire démocratique de la région : Bukele devrait retrouver la présidence avec 82 pour cent des voix, tandis que son parti Idées Nouvelles pourrait remporter la quasi-totalité des 60 sièges du Congrès.
L’une des pierres angulaires de la nouvelle image du Salvador était de devenir le premier pays à donner cours légal au bitcoin. Le pari de crypto-monnaie introduit en 2021 a fait la une des journaux et a contribué à déclencher un tourisme de crypto-monnaie de niche, mais a effrayé le FMI et a été peu adopté par les citoyens.
Le vice-président de Bukele, Félix Ulloa, âgé de 72 ans, a comparé l’approche de Bukele avec l’expérience de politiciens plus âgés de la sanglante guerre civile qui a débuté en 1980. Bukele était encore à l’école lorsque la guerre a pris fin et a ensuite travaillé sur des campagnes pour le FMLN, un groupe rebelle de gauche devenu parti politique.
« À son âge, ou peut-être plus jeune que lui, [our generation was] nous posions des bombes, tirions, faisions sauter des ponts, nous étions en guerre », a déclaré Ulloa au Financial Times. «Mais le monde d’aujourd’hui de ce jeune millénaire. . . c’est un autre monde. Il faut essayer de rester à jour.
Les électeurs espèrent avant tout davantage de ce que Bukele a déjà réalisé en matière de criminalité. Le taux d’homicides a chuté de 52 pour 100 000 habitants en 2018 – l’un des niveaux les plus élevés au monde – à 2,4 pour 100 000 habitants l’année dernière.
Cela fait suite à sa répression au cours de laquelle les procédures régulières ont été suspendues, permettant aux forces de sécurité d’emprisonner environ 76 000 membres présumés de gangs. Les résultats sont sans appel : plus d’un adulte sur 45 est désormais en prison, selon les estimations du FT basées sur des données démographiques. La plupart attendent leur procès.
Les groupes de défense des droits affirment que les gens sont arrêtés sur la base de simples soupçons et emprisonnés sans représentation juridique appropriée, ce qui, selon eux, constitue l’un des reculs démocratiques les plus rapides de la région.
Certains universitaires craignent que Bukele – qui a limogé tous les juges âgés de plus de 60 ans et qui, en 2020, a pris d’assaut le congrès avec l’armée pour faire pression sur les législateurs afin qu’ils soutiennent un prêt pour financer la sécurité – puisse tenter de modifier la constitution pour permettre une réélection indéfinie. Il l’a nié.
« Beaucoup de gens au Salvador se regardent dans le miroir et voient le Nicaragua, et il y a des signes que nous pourrions suivre cette voie », a déclaré Omar Serrano, directeur de la sensibilisation sociale à l’Universidad Centroamericana, faisant référence à l’emprise du président Daniel Ortega sur le pouvoir au Salvador. pays voisin.
Mais Bukele souligne fréquemment la transformation que ses politiques ont apportée aux Salvadoriens non pris dans la répression.
« Ils disaient qu’il y avait la démocratie. . . mais ce que les gens vivaient, c’était la mort, la pauvreté », a déclaré le président en janvier sur la plateforme de médias sociaux X. « Notre pays a changé. . . c’est en grande partie grâce au fait de ne pas y prêter attention. . . ce genre de [human rights] organisations et la soi-disant communauté internationale.
Les principaux opposants de Bukele aux élections, Manuel Flores du FMLN et Joel Sánchez du parti de droite Arena, ont eu du mal à gagner du terrain après avoir été éclipsés par le leader charismatique.
Certains au Salvador ont des réserves. « La plupart d’entre nous, Salvadoriens, en avons bénéficié en termes de sécurité », a déclaré William Menjívar, un peintre-décorateur de 41 ans vivant dans le nord du pays. « [But] on ne peut pas donner le pouvoir absolu à une seule personne.
Descendant d’immigrants chrétiens palestiniens qui ont fondé une entreprise textile, Bukele a fréquenté des écoles privées d’élite mais n’a pas obtenu de diplôme universitaire et a plutôt rejoint le conglomérat de sa famille.
Sous les auspices de son père, homme d’affaires converti à l’islam et fondateur de la première mosquée du pays, Bukele dirigeait une discothèque et travaillait sur des campagnes publicitaires politiques.
S’il est réélu, Bukele devra relever le défi de relancer une économie terne qui est au bord du défaut de paiement alors qu’il augmente les dépenses et effraie les investisseurs avec son style de gouvernance imprévisible.
L’économie du Salvador a connu une croissance dérisoire et peu d’investissements étrangers, tandis que les emprunts sur les marchés internationaux de la dette sont devenus prohibitifs au cours de son premier mandat.
Cela a ajouté de l’urgence aux négociations en cours avec le FMI pour une facilité de prêt, mais deux personnes proches du dossier ont déclaré que le fonds était susceptible de faire pression pour que le bitcoin ait cours légal. On ne sait pas si Bukele, dont le gouvernement a investi environ 120 millions de dollars dans la crypto-monnaie, accepterait cela.
«C’est très cher à son cœur. . .[and]très important pour son image personnelle et sa marque à l’étranger », a déclaré Risa Grais-Targow, analyste chez Eurasia Group. « Comment Bukele décide de passer à autre chose après avoir [wins] ce mandat massif va être très révélateur.