Un crédit d’impôt pour les véhicules électriques intégré à la législation climatique américaine historique est accompagné d’un astérisque : plus tard dans la décennie, il y aura des années où aucune voiture ne sera éligible à la subvention de 7 500 $.
La pause imminente du crédit d’impôt pourrait rendre les véhicules électriques moins abordables – du moins temporairement – alors que l’administration Biden vise à sevrer les Américains des moteurs à combustion interne. Il reflète un effort pour faire progresser le transport à faible émission de carbone tout en favorisant la fabrication nationale de voitures à batterie.
La loi signée par le président Joe Biden la semaine dernière exige immédiatement que tout véhicule électrique vendu aux États-Unis soit assemblé en Amérique du Nord pour bénéficier du crédit. Les exigences deviennent plus strictes en 2024, lorsque les véhicules électriques éligibles doivent avoir des composants de batterie non fabriqués ou assemblés « par une entité étrangère préoccupante », qui comprend la Chine, le principal producteur de batteries.
En 2025, ces batteries doivent exclure les «minéraux critiques» extraits, transformés ou recyclés des mêmes pays étrangers. Une part croissante devrait provenir de l’Amérique du Nord ou de partenaires commerciaux sélectionnés.
En vertu de la règle d’assemblage final nord-américaine, l’administration a publié une liste de 21 modèles éligibles à des crédits pour le reste de 2022. Selon l’Alliance for Automotive Innovation, un groupe de fabricants, 72 véhicules électriques sont disponibles à la vente aux États-Unis.
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Les limites imminentes sur les composants de la batterie et les minéraux raccourciront encore la liste. « Si le département du Trésor interprète la loi, strictement telle qu’elle est écrite, cela disqualifierait en fait tous les véhicules », a déclaré Jay Turner, professeur d’études environnementales au Wellesley College, qui étudie le rôle des batteries dans la transition vers une énergie propre.
Un responsable du Trésor a déclaré que les modifications apportées au crédit d’impôt renforceront les chaînes d’approvisionnement en énergie propre des États-Unis et la sécurité énergétique du pays, ajoutant que le département s’attend à ce qu’une gamme de véhicules éligibles au crédit soit disponible à partir de 2023, y compris lorsque les dispositions relatives aux batteries prendront effet en 2024 et 2025.
Personne ne prédit que le marché américain des véhicules électriques s’arrêtera face aux nouvelles exigences de fabrication nationales. L’industrie automobile américaine a largement approuvé la nouvelle loi, connue officiellement sous le nom de Inflation Reduction Act. Ford, qui a annoncé 14 milliards de dollars d’investissements américains dans les véhicules électriques et les batteries, faisait partie des partisans.
« Bien que ses objectifs de crédit d’impôt à la consommation pour les véhicules électriques ne soient pas tous réalisables du jour au lendemain, le projet de loi est un pas en avant important pour atteindre nos objectifs climatiques nationaux communs et aider à renforcer les emplois manufacturiers américains », a déclaré le constructeur automobile basé au Michigan.
L’une des raisons est que les ventes de véhicules électriques ont continué de croître même sous l’ancien système de crédit d’impôt, dans lequel les incitations s’arrêtaient une fois qu’un fabricant vendait plus de 200 000 véhicules électriques, comme ce fut le cas pour le leader de l’industrie Tesla en 2018. De plus, ce plafond de 200 000 véhicules sera éliminé début 2023.
Les ventes de véhicules électriques aux États-Unis sont passées de 319 554 en 2019 à 656 845 en 2021 et devraient grimper à plus de 1,2 million en 2022, selon BloombergNEF, un groupe de recherche sur les énergies propres.
« De nombreux acheteurs de véhicules électriques achètent aujourd’hui [them] sachant qu’ils ne sont pas susceptibles d’obtenir un remboursement d’impôt fédéral » en raison des plafonds de vente, a déclaré Seth Goldstein, analyste chez Morningstar.
La loi prolonge les crédits d’impôt pour les véhicules électriques jusqu’en 2032. D’ici là, 30 à 50 % des véhicules électriques pourraient être éligibles, a déclaré l’analyste de BloombergNEF, Colin McKerracher, qui a déclaré que la loi apportera « un coup de pouce significatif » au marché américain des véhicules électriques.
Bernard Swiecki, directeur de recherche au Center for Automotive Research, a déclaré que la loi est un net positif pour la transition vers les véhicules électriques américains. Cependant, Swiecki a déclaré que certains consommateurs risquaient d’être exclus du marché si le crédit d’impôt n’était pas disponible pour les voitures qu’ils souhaitaient acheter.
« Mon grand point d’interrogation est : les constructeurs automobiles qui produisent des véhicules non éligibles baisseront-ils les prix pour compenser au moins partiellement [the absence of a tax credit]? » Il a demandé. Swiecki a noté que Tesla et General Motors avaient baissé leurs prix une fois que leurs ventes avaient atteint le plafond de 200 000 véhicules.
Les restrictions imminentes sur l’origine des composants de batterie et des minéraux pèsent lourd sur l’industrie américaine.
La Chine raffine 73 % du cobalt mondial, 68 % de son nickel, 59 % de son lithium et 40 % de son cuivre, ce qui en fait « l’acteur mondial dominant dans le raffinage des minéraux stratégiques », selon un rapport de la Brookings Institution. .
La Chine fabrique également la plupart des composants de cellules de batterie riches en minéraux du monde, dont 70 % des cathodes, qui augmentent la quantité d’énergie qu’une batterie peut fournir. La domination du pays dans le raffinage des minéraux et la fabrication de batteries signifie qu’il joue un rôle dans la production de chaque véhicule électrique actuellement vendu aux États-Unis, ont déclaré des experts.
Le sénateur Joe Manchin, un démocrate dont le soutien était essentiel à l’adoption du projet de loi, s’était prononcé ouvertement contre les chaînes d’approvisionnement basées en Chine. « Je vais faire tout ce que je peux pour l’arrêter parce que je pense que c’est stupide, parce que nous ne sommes pas en mesure de protéger nos investissements dans le pays », a-t-il déclaré en juin.
« Le personnel de Manchin s’est laissé emporter par le [manufacturing] objectifs qu’ils essayaient de fixer « au lieu d’établir ceux qui » seront trop difficiles à atteindre « dans le délai fixé par la loi, a déclaré Dennis Blair, ancien directeur du renseignement national sous le président américain Barack Obama, qui préside désormais Safe, une énergie organisme de sécurité.
Avoir des véhicules électriques plus chers signifierait « moins de sécurité énergétique pour le pays » à court terme, a déclaré Blair.
Bien que l’Alliance pour l’innovation automobile ait rapporté que les constructeurs automobiles ont investi plus de 100 milliards de dollars pour l’expansion de la production de véhicules électriques aux États-Unis, « il n’y a aucun moyen que la chaîne d’approvisionnement nous atteigne » au cours des deux prochaines années, a déclaré Mike Ramsey, analyste chez Gartner.
Mais lui et d’autres analystes ne pensent pas que le déploiement des véhicules électriques aux États-Unis sera entravé par des restrictions sur le crédit d’impôt, principalement parce que les consommateurs ont montré qu’ils étaient prêts à débourser de l’argent pour les véhicules électriques.
Le fait que Tesla ait pu gagner une part de marché aussi importante « sans accès au crédit d’impôt vous dit vraiment que fabriquer des véhicules que les consommateurs veulent réellement acheter est encore plus important que de fabriquer des véhicules éligibles au crédit d’impôt », a déclaré McKerracher.
