La série télévisée la plus populaire d’Amérique n’est pas sur Netflix ou HBO Max, n’est pas faite à Hollywood ou tournée à New York, et au cours de ses cinq années de fonctionnement a rarement bourdonner généré sur Twitter. Pourtant, à la fin de l’année dernière, 12,6 millions d’Américains ont regardé le premier épisode de la cinquième saison de Yellowstone. Seuls les programmes sportifs et d’information ont attiré plus de téléspectateurs en 2022 que le drame de cow-boy dans lequel Kevin Costner incarne le personnage de John Dutton, le patriarche coriace d’une famille aisée possédant un immense ranch dans le Montana. « La série est atypiquement populaire », déclare la critique de télévision Kathryn VanArendonk du site Web Vautour. « A une époque où toutes les cotes d’écoute chutent, Yellowstone parvient à contourner la gravité.
L’homme derrière le succès est Taylor Sheridan. Le Texan de 52 ans a écrit tous les épisodes des cinq saisons jusqu’à présent, en a réalisé plusieurs, est producteur exécutif, participe au casting et au montage, et apparaît également régulièrement devant la caméra dans un rôle d’invité régulier. Ces dernières années, il a également créé huit autres séries télévisées pour Paramount, le studio avec lequel il a signé un contrat de 200 millions de dollars en 2021 (vu ici sur le service de streaming SkyShowtime). Quatre Yellowstone spin-offs, dont un avec Helen Mirren et Harrison Ford (1923), et quatre séries autonomes, dont une avec Sylvester Stallone (Roi de Tulsa). « Je filme pour 1 milliard de séries télévisées », a calculé Sheridan pour le site Web L’Atlantique dehors.
Sheridan est l’un des producteurs de télévision les plus influents d’Amérique. C’est d’autant plus remarquable qu’il n’a écrit son premier scénario qu’il y a à peine dix ans. Sheridan a été acteur jusqu’à l’âge de quarante ans, une profession dans laquelle il était accidentellement tombé.
Sheridan a grandi au Texas en tant que fils d’un cardiologue. Sa mère possédait un ranch juste à l’extérieur de Waco où la famille passait les week-ends et où Sheridan a appris à monter à cheval comme un vrai cow-boy. Lorsque ses parents se sont séparés, sa mère n’a plus pu payer l’hypothèque et le domaine a été vendu (les personnes qui perdent leur ranch sont un thème récurrent dans l’œuvre de Sheridan). En tant que jeune adulte, Sheridan a été repéré dans un centre commercial local par un agent qui lui a décroché son premier rôle d’acteur. Il a déménagé à New York et plus tard à Los Angeles où il a à peine joint les deux bouts. À un moment donné, il gagnait si peu qu’il dormait dans sa voiture avec son chien, c’est du moins ce qu’on raconte.
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Mauvais scripts
Ce n’est qu’à l’âge de 38 ans qu’il décroche un rôle régulier dans la série Fils de l’anarchie. Mais lorsqu’il a demandé une augmentation parce que sa femme était enceinte et ne l’a pas obtenue, Sheridan a décidé de dire au revoir à Los Angeles. « Je ne voulais pas élever mon fils à Los Angeles », a-t-il déclaré au journal local Homme d’État américain d’Austin plus tard. « Et je ne voulais pas non plus avoir à lui dire que j’allais rater son match de baseball parce que j’avais une audition pour une publicité de Glassex. »
Un ami acteur a demandé à Sheridan de ne pas écrire avec lui une série sur une ville-prison (une idée qui sortira en 2021). Maire de Kingstown devenu avec Jeremy Renner). Sheridan n’avait aucune expérience en écriture, mais elle avait lu suffisamment de mauvais scripts pour savoir ce qu’il ne fallait pas faire. Lorsque les acteurs n’ont pas réussi à vendre la série immédiatement, Sheridan s’est tourné vers les scénarios de films et en quelques années a écrit Sicario (2015), Contre vents et marées (2016) et Rivière du vent (2017). Pour Contre vents et marées il a reçu une nomination aux Oscars. Et avec l’argent qu’il a gagné avec les films, il a acheté un ranch au Texas.
Taylor Sheridan est maintenant un nom familier dans le monde de la télévision et le « Sheridanverse » est un univers dont de nombreux acteurs hollywoodiens aiment faire partie (Sheridan appelle lui-même les stars s’il veut leur offrir un rôle. Il ne croit pas aux intermédiaires. ) a conduit un camion de transport de fonds jusqu’à la maison de Harrison Ford », plaisante le critique de télévision VanArendonk au téléphone sur le fait que même les plus grands noms succombent à Sheridan. « Bien qu’ils sachent aussi que dans une série Sheridan, ils atteignent un public de millions de personnes. »
Formule de savon éprouvée
VanArendonk, qui n’est pas très impressionné par la série en tant que critique, peut souligner plusieurs facteurs qui contribuent à l’immense succès de Yellowstone. Par exemple, Kevin Costner, la star de méga-cinéma qui joue le rôle principal (« Bien qu’il y ait plein d’autres séries avec une méga-star de cinéma qui ont moins de succès. ») ou le fait que Yellowstone utilise une formule de savon éprouvée qui rappelle les classiques tels que Dallas et Femmes au foyer désespérées.
Les actions des personnages principaux n’ont aucune conséquence. « Ils jettent littéralement leurs ennemis d’une falaise et continuent comme si de rien n’était. »
Pourtant, VanArendonk pense que le succès est principalement dû au lieu où se déroule la série, l’Ouest américain avec ses belles vues panoramiques (Yellowstone est certainement aussi magnifiquement filmé qu’une prestigieuse série HBO), et le fait qu’il s’agit d’hommes défendant leur pays. « La plupart des feuilletons diffusés aux heures de grande écoute ont une protagoniste féminine. Mais cette série célèbre le fait d’être un homme. Cela permet aux hommes, ainsi qu’à leurs épouses, de Yellowstone regarder sans avoir l’idée qu’ils regardent un feuilleton.
Que John Dutton défende son pays à tout prix, avec la force et des armes si nécessaire (et c’est un événement régulier), et qu’il y a des plaintes fréquentes que les choses allaient mieux avant (le plus grand ennemi de la série sont les gens de la grande ville ), fait que Yellowstone qualifié de conservateur. Le fait que la série atteigne des parties de la population américaine qui sont normalement considérées comme mauvaises par Hollywood semble le confirmer.
Conservateur ou pas ?
Mais Sheridan lui-même dit que quiconque prétend cela Yellowstone n’a jamais vu. « La série parle du déplacement forcé des Amérindiens et de la façon dont les femmes amérindiennes ont été traitées. À propos de la cupidité du monde des affaires et de la gentrification de l’Occident, et de l’accaparement des terres. Et c’est ce qu’on appelle une série pour état de sauvetagedit-elle L’Atlantique.
VanArendonk pense aussi Yellowstone, comme les autres séries de Sheridan, pas nécessairement conservatrices. « Mais c’est très clair et volontairement régressif. Et fier de ça. » Quelle est la politique de Yellowstone alors, les trouve difficiles à définir. Bien que ce soit principalement parce que les intrigues de Sheridan ne sont pas assez cohérentes pour cela. « Qui sont ces gens et ce qu’ils pensent change de semaine en semaine. » Cela, pense-t-elle, est dû au fait que chaque épisode est écrit par un homme qui « peut aussi écrire tout ce qui lui vient à l’esprit à ce moment-là ». Chose qu’il fait même pour plusieurs séries en même temps. « Comment exactement il parvient à faire cela, en termes de temps, reste un mystère. »
Comme les Dutton jetant leurs ennemis par-dessus une falaise, Sheridan prend des problèmes avec sa plume. Début de cette semaine signalé site de divertissement date limite que Kevin Costner et Paramount ne sont pas d’accord sur le nombre de jours pendant lesquels l’acteur doit être sur le plateau. Selon date limite les négociations sont maintenant au point mort et il est possible que Yellowstone ne terminera pas la cinquième saison en cours, qui est actuellement en pause hivernale. Au lieu de cela, le pari est sur une nouvelle variante de la série que Sheridan écrira, sans Costner mais avec l’acteur oscarisé Matthew McConaughey.
Yellowstone et d’autres séries de Taylor Sheridan peuvent être vues via SkyShowtime.