Selon l’agence de presse russe TASS, il est décédé des suites d’une longue maladie dans un hôpital de la région de Moscou. Zaitsev, 85 ans, est né le 2 mars 1938 à Ivanovo – le centre de l’industrie textile, à environ 300 kilomètres au nord-est de Moscou. C’était une époque où presque tout le monde dans l’ex-Union soviétique portait des vêtements démodés, ternes et gris.
En 1965, Zaitsev a été nommé directeur artistique de l’expérimentale All-Union House of Fashion Models à Moscou, et certaines de ses créations, comportant souvent des motifs traditionnels russes fleuris, ont même été exposées en Occident. En 1969, le Museum of Modern Art de New York organise une exposition de robes de femmes d’après des croquis de Zaitsev, entre autres. Après le spectacle, il a reçu des offres d’ouverture de magasins en Occident, que les autorités soviétiques ont rejetées.
Propre étiquette
En 1979, Zaitsev a quitté la All-Union House of Models pour un petit studio, qu’il a transformé en Slava Zaitsev Moscow Fashion House en 1982, devenant le premier créateur soviétique autorisé à étiqueter ses vêtements sous son propre nom.
Les clients russes de Zaitsev comprenaient des stars de la musique, des acteurs et des politiciens. Le créateur a fait sa percée internationale lorsque Raisa, l’épouse du dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev, a commencé à porter ses créations dans les années 80 et 90. Grâce à la visibilité du couple soviétique et au programme de réforme connu sous le nom de «perestroïka», Zaitsev a rapidement commencé à exposer ses créations à Paris, Tokyo et dans d’autres villes du monde. Dans la presse française, il fut par la suite surnommé « Red Dior », une référence à la célèbre maison de couture française.
Lyudmila, l’épouse du président russe Vladimir Poutine, était également habillée par Zaitsev. Elle portait une de ses robes lors d’une visite d’État au Royaume-Uni en juin 2003, à laquelle assistait également la reine Elizabeth II.
Zaitsev a remporté de nombreux prix au pays et à l’étranger. « J’ai eu une chance incroyable de réaliser très tôt ce que je voulais de ma vie », a écrit Zaitsev sur son site Internet. « Dieu merci, j’ai trouvé le sens de la vie en quête d’harmonie et de perfection à travers l’art vestimentaire le plus élevé. »