C’était comme s’il avait heurté un mur, a déclaré Nick Smidt d’Assen après la finale du 400 mètres haies. Drent, 27 ans, a terminé à la huitième et dernière place.
Smidt, qui a réalisé un temps de 49,43, n’a pas frôlé les médailles aux Championnats d’Europe d’athlétisme à Rome mardi soir. L’or européen était la troisième fois consécutive pour le champion olympique et mondial norvégien Karsten Warholm, qui a gagné avec un record du championnat de 46,98. La médaille d’argent est revenue à l’Italien Alessandro Sibilio, tandis que la médaille de bronze est revenue au Suédois Carl Bengtström.
Les forces de Smidt se sont estompées après le septième obstacle, après quoi il est retombé à la dernière place. « J’ai essayé », a déclaré l’homme d’Assen. « Sept haies, c’était bien et j’étais encore très proche. Mais je n’ai jamais heurté un mur comme celui-là auparavant. Après avoir franchi la ligne d’arrivée, c’était noir devant mes yeux. »
« Ils ont couru si vite »
Le coureur de haies, qualifié pour les JO, a tenté de s’expliquer. Il a probablement dû se forcer pour concourir à ce haut niveau, alors qu’il n’est pas encore au top de sa forme en raison d’une blessure en pré-saison. « Ils ont couru si vite. La plupart en 48 secondes. Mon corps n’est pas encore prêt pour ça. Mon corps n’a jamais reçu ce stimulus auparavant et est devenu stressé. Cela s’est arrêté, pour ainsi dire. Comme boum, arrête. Je ne pouvais pas le traverser. C’était comme un mur. Moi aussi, j’ai failli m’évanouir.
« J’ai joué et j’ai perdu »
Il a débuté le 400 haies avec bon courage, même s’il a également eu une demi-finale difficile dans les jambes. « J’avais assez d’énergie avant et mon départ a été bon. J’étais en bonne position au départ, mais mon corps doit encore s’habituer à ces 150 derniers mètres. J’aurais aimé courir en 48 secondes, mais j’ai tellement craqué. Il me reste encore 45 jours avant le début des Jeux et je ferai tout mon possible pour les parcourir rapidement. Parce que nous n’en sommes pas encore là. Mais j’en fais juste partie. Même si je jouais ici et perdais.
Smidt a couru sa première finale du 400 mètres haies lors d’un tournoi majeur. Lors des championnats précédents, il échouait toujours en demi-finale. L’année dernière, il a amélioré le record néerlandais de Harry Schulting, vieux de 44 ans, à un temps de 48,36 à La Chaux-de-Fonds, en Suisse.
Silke Jonkman
Silke Jonkman de Haren a terminé à une honorable treizième place au 10 000 mètres. Elle était blessée depuis longtemps et n’a couru sa première compétition depuis longtemps qu’en avril. Diane van Es de Rotterdam a remporté une médaille d’argent.