L’antiquaire français qui a acheté un masque africain à un couple de personnes âgées pour 150 euros puis l’a revendu aux enchères pour plus de 4 millions d’euros n’a à verser aucune indemnité au couple. Un tribunal français a tranché en appel mardi. Le couple avait accusé l’antiquaire d’escroquerie.
Le conflit juridique a déjà fait beaucoup de bruit. Le couple débarrasse une maison de vacances et vend quelques objets rapportés du Gabon en 1917 par le grand-père de l’un des couples, ancien administrateur colonial en Afrique. Les articles vendus comprenaient un masque en bois qui, selon le couple, ne valait rien.
En mars 2022, neuf mois après la vente, le couple apprend dans le journal que le masque avait été vendu aux enchères à Montpellier pour 5,25 millions d’euros (frais de l’enchère compris), soit un multiple du prix indicatif. Il s’est avéré qu’il s’agissait d’un rare masque en bois de fromage provenant des Fang, un groupe ethnique d’Afrique de l’Ouest, dont seulement dix exemplaires sont connus.
Aucune indemnisation
Le couple s’est senti trompé et a contacté le commerçant. L’antiquaire a déclaré que ce n’est que plus tard qu’il s’est rendu compte de la valeur du masque. Il a proposé au couple la valeur initiale de 300 000 euros de la maison de vente aux enchères, une offre qui a été refusée et que le marchand a retirée lorsque le couple de personnes âgées l’a poursuivi en justice.
Selon le juge, le couple aurait dû faire de meilleures recherches sur la valeur du masque. Par ailleurs, l’antiquaire n’est pas spécialisé dans l’art africain et, selon le juge, on ne pouvait pas s’attendre à ce qu’il connaisse la valeur du masque au moment de son achat. L’achat ne doit donc pas être annulé et le couple n’a droit à aucune indemnisation.
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