C’est la fin d’une époque pour plusieurs raisons. Non Dieu sauve la reine plus, plus de costumes aux couleurs vives, et les Pembroke Welsh Corgis disparaissent également de la scène mondiale. Tant que leur propriétaire l’était, ils étaient un facteur stable au palais de Buckingham. Mais avec la reine Elizabeth II (1926-2022) ils ont disparu du palais. Remplacé par deux types de terriers, Beth et Bluebell. Le roi Charles n’a rien à voir avec le corgi.
Petite sur pattes, grandes oreilles, long museau joyeux – la reine Elizabeth était dévouée à la race depuis le tout premier corgi de sa vie, Dookie. C’est son père, le roi George VI, qui a fait entrer ce chien de famille dans le palais en 1933. Quand Elizabeth a eu dix-huit ans, il lui a donné son premier corgi. Cette Susan est devenue, dans le jargon des éleveurs de chiens, Elizabeths chienne de fondation: la mère fondatrice d’un programme d’élevage de plusieurs décennies. Elizabeth avait souvent jusqu’à dix chiens à la fois, parfois tous marchant devant elle. « Un tapis roulant », les aurait appelés plus tard Lady Diana.
Apparemment, Elizabeth aimait tellement les chiens parce que leur caractère féroce pouvait terrifier les invités et les employés. « Ce sont des chiens de troupeau, donc ils mordent », a-t-elle dit un jour avec un sourire taquin à un invité (la journaliste américaine Sally Bedell Smith le décrit dans sa biographie de la reine). Les gens étaient même parfois mordus. En 1991, Elizabeth elle-même a obtenu trois des points de suture dans sa main gauche après une morsure de corgi (elle voulait briser les chiens de combat).
Cela n’a pas diminué son amour. Le corgi est devenu sa marque de fabrique. Statues, sacs, photos, boules, mugs, toutes sortes de marchandises ont été faites de la reine et de ses corgis, et même un film d’animation : Le corgi de la reine (2019). Lorsque les Jeux olympiques de 2012 ont eu lieu à Londres, Elizabeth a fait semblant d’être une « Bond girl » et a été parachutée dans le stade avec James Bond. Dans la renommée internationale film Les deux derniers descendants de Susan, Monty et Willow, marchent devant elle.
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À cette époque, elle a tranquillement cessé de se reproduire. Selon certains sources parce qu’elle ne voulait pas laisser de chiots derrière elle quand elle est morte, selon Autres parce qu’en tant que vieille femme, elle avait peur de trébucher sur les chiens à pattes basses. Mais lorsque son dernier corgi Willow est décédé en 2018 et que la lignée de chiens qui l’accompagnait depuis 1933 a pris fin, elle aurait eu le cœur brisé. Et puis son mari, le prince Philip, est également tombé malade quelques années plus tard, à l’époque corona. Il est mort l’année dernière.
Plus tôt cette année-là, Elizabeth avait encore deux nouveaux corgis, de son fils le prince Andrew (qui était déjà discrédité, il a été accusé d’abus sexuels dans les cercles de Jeffrey Epstein par Virginia Giuffre). Sandy et Muick l’ont réconfortée dans les moments difficiles. Le jour de son anniversaire, elle a posté des photos avec les corgis sur Instagram, avec la légende : «Les cadeaux qui continuent de donner.” Et à ses funérailles, ils se tenaient le long de la route du deuil. Les chiens vivent maintenant avec l’ex d’Andrew, Sarah Ferguson, duchesse d’York.
Les corgis ont donc disparu du palais. Lorsque le prince Charles, devenu roi Charles, avait vingt ans, il a dit dans un bot d’interview : « J’aime les labradors.Ses deux terriers actuels de type Jack Russell, Beth et Bluebell, n’ont pas de pedigree et ont été sauvés du refuge. Reader’s Digest a écrit: „Le le règne de corgi est terminé”. Néanmoins, le corgi restera toujours le chien de la reine britannique aux Pays-Bas, pense l’éleveuse de corgi Yvonne Gouweleeuw. « Je pense que les gens diront encore : hé, voilà le chien de la reine. »
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La reine Elizabeth II en 1954 avec les enfants Charles (à droite), aujourd’hui roi, et Ann, et un corgi en arrière-plan, dans les jardins de Balmoral, en Écosse. PhotoAFP
Pas les plus gentils chiens
Gouweleeuw travaille avec la race depuis plus de 26 ans, et cela se voit dans les choses qu’elle porte avec elle. Son sac à main, son portefeuille et même sa carte de débit portent des images de corgis. Ceux du col sont ses propres chiens. « Trois champions », dit-elle fièrement. Gouweleeuw est actif au sein du Dutch Welsh Corgi Club (NWCC) et a écrit un article sur la mort de la reine pour Commentaire de Corgi, la revue du club. « La reine Elizabeth a mis la race sur la carte. »
Cette race a été vulnérable pendant un certain temps. Le popularité suivre le rythme de la popularité de la reine. En 1944, l’année où Elizabeth Susan a donné naissance, la race a augmenté de 56 % en popularité. En 1960, sept ans après le couronnement d’Elizabeth, près de 9 000 chiots étaient enregistrés chaque année en Angleterre. Après cela, la popularité a quelque peu chuté, jusqu’à ce que le 70e anniversaire de la reine Elizabeth arrive. En 2021, selon Le club canin 1 223 chiots enregistrés – le plus en trente ans. Après sa mort, les recherches d’éleveurs de corgi étaient dix fois plus fréquentes, a rapporté Le gardien.
Ce n’est pas une variété bon marché et le prix semble maintenant augmenter encore plus. « Mais », rétorque Gouweleeuw, « toutes les variétés sont chères de nos jours ». Un corgi valait environ 800 florins. « Maintenant, vous payez 2 000 euros pour un chiot, mais vous payez aussi rapidement pour un teckel. En fait, les gens paient parfois jusqu’à 3 500 euros pour ces mélanges avec un keesje nain ou un caniche. Pour un bâtard, il n’a même pas de pedigree.
Bien que la reine ait beaucoup fait pour le corgi, Gouweleeuw ne pense pas qu’elle ait réellement influencé l’apparence de la race. « C’est trop d’honneur », dit-elle. « Elle n’a pas montré ses chiens, elle n’avait certainement pas les plus beaux chiens. » Parfois, l’un de ses corgis a même eu une portée avec le teckel de sa sœur Margaret, des chiots appelés croisements dorgi (teckel-corgi). « Ce n’est pas la plus belle traversée », dit Gouweleeuw, « mais elle l’aurait tout autant aimée. » C’est vrai : la première portée était un accident, mais la famille royale britannique a fait exprès de mettre au monde des dorgis plusieurs fois.
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La famille, plus les corgis, à Balmoral en 1955.
Pour élever ses propres chiots en toute sécurité, Gouweleeuw recherche toujours le meilleur haras, aux Pays-Bas mais aussi à l’étranger. « Pour du sang frais. » Il est important de garder la race en bonne santé. « Surtout en Amérique, ils sont bons pour rendre ce qui est long plus long et ce qui est court plus court, mais nous devons faire attention à ce que les pattes du corgi deviennent trop courtes. Il doit rester un chien en bonne santé, avec une belle apparence.
Influencer la course
C’est également l’avis des deux juges, Roel van Veen-Keur de Zwolle et Godelieve de Wit-Bazelmans de Nimègue, qui ont récemment assisté à un inventaire des races du NWCC à Elst : un après-midi au cours duquel les propriétaires de plus de vingt chiens ont eu leur Pembroke Welsh jugé Corgi ou Cardigan Welsh Corgi (la race sœur un peu plus grande) répond au standard de la race. Pour le NWCC, l’inventaire est un moyen d’obtenir une image de la population de corgi utilisée pour la reproduction.
Bien que cela soit quelque peu relatif, dit Van Veen-Keur, car en plus du NWCC, il existe une autre association néerlandaise de corgi (la Dutch Welsh Corgi Association) et en plus de l’inventaire des races, il existe diverses compétitions, telles que le NWCC Champion Club Match. et le grand Winner Show de trois jours auquel participent également des chiens étrangers, de toutes sortes de races. « Toutes les personnes avec un corgi ne vont pas à tous ces jours. »
Et vous avez aussi, dit-elle, des gens « qui achètent une chienne avec un pedigree, parce qu’ils veulent une portée, et le moment venu, ils ne demandent pas conseil à un éleveur ou au club de race. Non, ils pensent : j’aime le chien du voisin, il a aussi un pedigree, sinon je risque de devoir aller jusqu’à l’autre bout du pays. Personnellement, je pense que c’est mal, mais vous n’avez aucun contrôle là-dessus.
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Photo Reuters
Alors que c’était une raison pour elle de devenir juge, il y a une quarantaine d’années : l’emprise. Vous pouvez influencer une race en punissant les caractéristiques indésirables (comme les pattes de corgi trop courtes) lors des inspections et des compétitions. Et vous pouvez aider les éleveurs, ajoute De Wit-Bazelmans, à faire des choix dans leurs plans d’élevage, y compris en matière de santé et de comportement. En ce sens, Van Veen-Keur et De Wit-Bazelmans ont probablement plus d’influence sur le corgi que la reine britannique.
Van Veen-Keur et De Wit-Bazelmans ne jugent pas que les corgis (ils n’en ont pas non plus eux-mêmes : De Wit-Bazelmans a un chien de berger et Van Veen-Keur un basenji). Après une formation cynologique générale obligatoire, les juges se spécialisent dans un certain nombre de races qu’ils sont ensuite autorisés à juger. Van Veen-Keur et De Wit-Bazelmans, qui pratiquent le chien depuis des décennies (« un passe-temps qui est devenu incontrôlable », disent les deux), sont tous deux autorisés à juger plus d’une centaine de races, qui sont divisées en groupes de races. Tous deux sont, comme on l’appelle, juge de groupe du ‘Groupe de race 1, chiens de berger et conducteurs de bétail’, et sont donc autorisés à juger les quelque soixante races de bergers de ce groupe. Et l’une de ces races de chiens de berger (ou en fait deux, le Pembroke et le Cardigan) est le corgi.
Oui, ces mordeurs de veaux sont de vrais chiens de berger. Traditionnellement : les petits chiens gardaient les vaches. Ils se tenaient suffisamment bas sur leurs pieds pour éviter un coup de pied de leurs sabots. Il y a seulement un siècle, on pensait qu’il serait bien de décrire le corgis comme une race dans un standard de race. C’était à la mode à l’époque : il y a un siècle et demi, le tout premier club canin (regroupement des associations nationales de chiens de race) au monde était fondé, le British Kennel Club. D’autres pays ont suivi. Les Pays-Bas ont, depuis 1901, le conseil d’administration de la zone kynologique aux Pays-Bas.
Elizabeth était donc là dès le début, avec ses chiens de race. Sur les photos, vous pouvez voir comment ses premiers corgis sont encore des chiens de berger un peu grossiers et comment la race s’est développée plus tard dans la splendeur de modèle de mode élégamment brossée de ses derniers corgis.
Mais tout est gaspillé pour la famille royale britannique actuelle. Le prince héritier William et son épouse Kate Middleton n’ont pas non plus de corgi. Avant même la mort de leur épagneul cocker anglais noir Lupo fin 2020, ils ont ajouté un chiot épagneul cocker de la ferme d’élevage du frère de Kate, James. Il y a donc beaucoup d’amour pour les chiens dans la famille royale britannique, mais l’époque du corgi en tant que race royale semble révolue pour de bon. Il est maintenant devenu un chien folklorique.