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Deux des États du sud de l’Inde les plus favorables aux entreprises, le Karnataka et le Tamil Nadu, ont récemment modifié leurs lois pour permettre une augmentation de la durée des quarts de travail de huit à 12 heures dans le cadre d’une réforme préconisée par les investisseurs, notamment Apple et son sous-traitant Foxconn.
Le Karnataka, où le fournisseur taïwanais envisage de construire une grande usine à Bengaluru, a également modifié la législation en février pour permettre une production en deux équipes et faciliter le travail de nuit des femmes – un pilier de la fabrication électronique en Asie. Le Tamil Nadu voisin, où Foxconn fabrique déjà des iPhones pour Apple, a adopté en avril une législation similaire.
Les mouvements de libéralisation sont intervenus à un moment où les taureaux indiens à New Delhi, Hong Kong et New York faisaient la promotion du pays, désormais le plus peuplé du monde, en tant que plaque tournante de l’usine émergente qui peut servir d’alternative solide à la Chine alors que les entreprises diversifient leurs chaînes d’approvisionnement. . Le gouvernement de Narendra Modi travaille activement pour attirer le type d’investissements dans la haute technologie qu’Apple fait depuis longtemps en Chine et au Vietnam, dont le point de vente aux multinationales comprend des horaires de travail flexibles.
Mais à peine l’Inde semble-t-elle s’engager sur la même voie d’heures de travail plus favorables aux entreprises, un contrecoup se forme. Après un tollé des syndicats et des partis d’opposition, le ministre en chef du Tamil Nadu, MK Staline, a annoncé le 1er mai, jour férié de la fête du travail en Inde, qu’il suspendait la législation de l’État. Au Karnataka, le Congrès national indien de l’opposition a battu le mois dernier le parti Bharatiya Janata de Modi lors d’une élection d’État. Dans son manifeste, il a déclaré qu’il abrogerait également l’amendement à la loi sur les usines.
C’est sans doute un coup dur pour Apple et Foxconn. Alors que les entreprises gardent en grande partie secrets les détails de leur expansion en Inde, plusieurs responsables gouvernementaux affirment que les deux entreprises ont joué un rôle actif dans la promotion des amendements du Karnataka et du Tamil Nadu sur la façon dont les usines indiennes agissent – une loi nationale – sont mises en œuvre dans les deux États. .
Contrairement à la Chine et au Vietnam, des États à parti unique dont les dirigeants peuvent faire sauter la bureaucratie pour faire ce qu’ils veulent, l’Inde est une démocratie dotée de pouvoirs puissants pour les États dans un système fédéral et de groupes d’intérêts vocaux. Bien que les syndicats indiens ne soient pas tout-puissants, ils ont une voix pour les travailleurs du secteur manufacturier. Cela suggère qu’un avenir plus imprévisible attend Apple, Foxconn et d’autres alors qu’ils cherchent à faire de l’Inde un site de fabrication de premier plan “Chine plus un”.
“Si l’Inde veut attirer la fabrication technologique et remplacer ou au moins devenir une alternative aux concurrents d’Asie de l’Est, la législation du travail devra être mise à jour”, déclare Anirudh Suri, auteur du livre The Great Tech Game. Cependant, il ajoute : « La réalité de l’Inde est que la complexité socio-économique et politique du pays rend souvent les progrès vers ces ambitions plus lents que vous ne le souhaiteriez, car vous devez emmener tout le pays.
Les partisans de la déréglementation soulignent que l’économie indienne a du mal à créer suffisamment d’emplois et que le travail décent en usine devrait être valorisé dans un pays où le travail sous-payé et informel est omniprésent. “Les syndicats ont adopté une position très régressive à ce sujet”, explique un responsable du sud de l’Inde, qui a demandé à ne pas être nommé car le sujet est sensible. “Les femmes auraient droit à des salaires plus élevés, à plus d’heures supplémentaires et à plus de temps pour rentrer à la maison.”
Les efforts du gouvernement Modi pour réformer l’économie indienne ont déjà été contrecarrés par de puissants lobbies, y compris en 2020-2021, lorsque des manifestations de masse l’ont forcé à abandonner trois projets de loi agricoles.
“Si le gouvernement réussissait, il déréglementerait de nombreux marchés clés, en particulier la terre et le travail”, déclare Antara Haldar, professeure agrégée de droit et d’économie à l’Université de Cambridge. “Je pense qu’ils aimeraient le faire, mais sur le terrain, il y a une résistance politique.”
Haldar dit qu’en Chine, les autorités ont créé un “écosystème complet” pour les entreprises, y compris des foyers pour travailleurs permettant aux femmes de travailler de longues heures de manière réalisable et en toute sécurité. Cette infrastructure et d’autres qui pourraient soutenir un changement majeur vers le travail formel en usine font largement défaut en Inde.
Au niveau du gouvernement central, le cabinet Modi en 2019-2020 a adopté quatre codes du travail destinés à réviser la façon de travailler de l’Inde, mais a ensuite discrètement reporté leur mise en œuvre après avoir été contraint d’abandonner les lois agricoles en 2021.
Le gouvernement Modi pourrait maintenant réexaminer la question des réformes du marché du travail après les prochaines élections générales de 2024, s’il est réélu, disent les responsables – mais si c’est le cas, il le fera probablement avec prudence.