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Harland & Wolff est en pourparlers avec son prêteur de Wall Street pour obtenir un prêt d’urgence afin de consolider sa situation financière alors que le constructeur naval du Titanic en difficulté se bat pour sa survie.
Des discussions de crise ont lieu entre la société et Riverstone Credit Partners au sujet d’une éventuelle prolongation de 20 millions de livres sterling de sa facilité de crédit existante de 115 millions de dollars auprès du prêteur de Wall Street, selon deux personnes proches de la situation.
Le financement potentiel devrait déclencher un remaniement du conseil d’administration et annoncer le départ du directeur général de H&W, John Wood, ont ajouté les personnes.
Les discussions sont devenues plus urgentes depuis que le Financial Times a révélé mardi que le nouveau gouvernement travailliste du Royaume-Uni était sur le point de rejeter une demande de H&W pour une garantie de prêt de 200 millions de livres sterling pour l’aider à obtenir un nouveau financement d’un groupe de banques commerciales à un taux d’intérêt plus bas.
Le gouvernement conservateur précédent négociait cette garantie depuis plus d’un an, mais n’avait jamais pris de décision finale après les objections du Trésor.
Sont en jeu 1 500 emplois répartis sur quatre sites à Belfast, Appledore dans le Devon et Methil et Arnish en Écosse, ce qui suscite de vives inquiétudes chez certains syndicats britanniques.
Dans un courriel adressé aux administrateurs et consulté par le FT, le directeur financier Arun Raman a déclaré que la société était « à un stade avancé de levée et de clôture de financements supplémentaires… et que nous devrions être en mesure de faire une annonce sous peu ».
Raman a exhorté les administrateurs à « rassurer leurs employés et leurs collègues ainsi que toute personne de la chaîne d’approvisionnement qui soulève des questions » sur le fait que le conseil d’administration ne mettait pas l’entreprise en redressement judiciaire. Il a qualifié ce récit de « totalement faux et incorrect ».
Le nouveau gouvernement travailliste est quelque peu mécontent de ce qu’il considère comme une gestion peu performante de H&W, dirigée par Wood.
Wood dirigeait la société énergétique InfraStrata et a mené le sauvetage de H&W en 2019, pour un montant de 6 millions de livres sterling, après sa faillite, dans l’espoir de redresser l’entreprise. « Nous avons vraiment fait ce que nous avions dit que nous allions faire et relancer la construction et la réparation navales à Belfast et sur d’autres sites au Royaume-Uni », a-t-il déclaré au FT le mois dernier. L’entreprise avait remporté une partie d’un contrat de 1,6 milliard de livres sterling pour la construction de nouveaux navires de la Royal Navy.
La société a déclaré que les analystes du marché avaient prévu des revenus de 200 millions de livres sterling pour cet exercice.
Cependant, la cotation en bourse de H&W, cotée sur l’AIM, a été suspendue début juillet, car elle n’a pas publié ses comptes audités. Ses comptes non audités suggéraient une perte d’exploitation de 24,71 millions de livres sterling pour le dernier exercice.
Le directeur financier de H&W avait alors déclaré que ses « coûts de financement » étaient élevés et avait averti qu’il était « crucial » d’obtenir la garantie du prêt « dès que possible ».
Après que le FT a révélé que le nouveau gouvernement avait l’intention de ne pas approuver la garantie de prêt de 200 millions de livres sterling, la société a publié une déclaration affirmant que l’article était « spéculatif ».
« La société n’a reçu aucune décision du gouvernement concernant sa demande et continue de fournir régulièrement des informations et des mises à jour pour faciliter le processus décisionnel du gouvernement », a-t-elle déclaré aux investisseurs.
La société n’a pas fait de commentaires dans l’immédiat jeudi. Riverstone a refusé de commenter.