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Le constructeur chinois de voitures électriques BYD a discuté d’un éventuel rachat d’un producteur de lithium au Brésil, dans le cadre de la ruée mondiale pour obtenir des matières premières pour la révolution des véhicules électriques.
Le président de BYD dans ce pays sud-américain, Alexandre Baldy, a déclaré que des discussions avaient eu lieu avec Sigma Lithium, évalué à 2,9 milliards de dollars, au sujet d’un éventuel accord de fourniture, d’une coentreprise ou d’une acquisition.
Sigma a commencé à expédier le métal blanc argenté – un élément clé pour les batteries de véhicules électriques – depuis sa mine de roche dure et son usine de traitement dans l’État du Minas Gerais l’année dernière.
BYD est soutenu par Berkshire Hathaway de Warren Buffett et a récemment dépassé Tesla en tant que plus grand fabricant mondial de véhicules électriques.
Il construit son première usine de voitures électriques en dehors de l’Asie au Brésil dans le cadre d’un investissement de 3 milliards de reais (620 millions de dollars).
Alors que BYD recherche des actifs de lithium dans le pays dans le but de constituer une chaîne d’approvisionnement intégrée, Baldy a déclaré qu’il y avait un dialogue « actif » avec Sigma, qui est cotée à Toronto et au Nasdaq.
« Différents volets sont en cours de discussion concernant l’approvisionnement, une coentreprise, une acquisition. . . rien n’est concret », a-t-il ajouté.
Baldy a déclaré que BYD avait rencontré la directrice générale de Sigma, Ana Cabral Gardner, à São Paulo le mois dernier, mais a refusé de donner plus de détails sur les discussions, invoquant un accord de confidentialité. Sigma a refusé de commenter.
Les projets de BYD au Brésil surviennent alors que les sociétés chinoises de véhicules électriques et d’énergies renouvelables visent à se développer rapidement à l’étranger.
Le constructeur basé à Shenzhen envisage également de construire une usine de véhicules électriques en Hongrie et est en pourparlers pour une usine au Mexique.
Cependant, les ambitions de la Chine ont suscité des inquiétudes quant aux rêves de supériorité technologique et de domination de Pékin sur les ressources mondiales essentielles aux industries des technologies propres.
L’administration de Joe Biden a décidé de réduire la fabrication chinoise sur le sol américain et l’Europe enquête sur l’industrie chinoise des véhicules électriques pour prétendue concurrence déloyale.
En 2022, le gouvernement de Justin Trudeau a ordonné à trois groupes chinois de se désengager de sociétés minières de lithium en démarrage cotées à Toronto, dont certaines avaient des actifs à l’extérieur du Canada.
Le succès de BYD en Chine dans la vente de véhicules électriques de haute technologie à faible coût découle en partie de son contrôle sur une grande partie de sa chaîne d’approvisionnement, notamment les mines, les batteries et les puces informatiques.
Un certain nombre de grands constructeurs automobiles ont conclu des accords directs avec des sociétés minières pour garantir l’approvisionnement en lithium, qui sera vital pour la décarbonation des flottes automobiles mondiales.
Au cours de sa première année de production, Sigma a enregistré une perte nette de 25,5 millions de dollars canadiens (19 millions de dollars) au cours des neuf premiers mois de 2023 – près de moitié par rapport à la même période de l’année précédente – sur un chiffre d’affaires de 129,9 millions de dollars canadiens.
Ses actions ont chuté d’environ un tiers au cours des six derniers mois, dans un contexte de forte baisse des prix du lithium qui a suscité des inquiétudes quant à une offre excédentaire.
Le conseil d’administration de Sigma mène actuellement une revue stratégique qui pourrait aboutir à la vente de l’entreprise ou à la cotation de sa filiale brésilienne au Nasdaq et à la Bourse de Singapour.
Bien que l’entité mère soit enregistrée à Vancouver, les actifs de Sigma sont situés au Brésil. Le principal actionnaire est A10 Investimentos, dont les cofondateurs sont le directeur général de Sigma et son autre coprésident.
Média brésilien Examen a rapporté que Volkswagen et le fabricant chinois de batteries CATL étaient des soumissionnaires.
VW a déclaré : « En ce qui concerne les matières premières, nous explorons le marché et discutons avec de nombreux partenaires potentiels dans différentes régions du monde », ajoutant qu’il ne ferait aucun commentaire sur les « rumeurs du marché ».
Les principaux pays producteurs de lithium en 2022 étaient l’Australie, le Chili, la Chine et l’Argentine, suivis du Brésil, selon Statista.
Sigma extrait le minerai de spodumène et le transforme en concentré de lithium de qualité batterie. Elle prévoit de tripler sa capacité de production annuelle de 270 000 tonnes.
La société mère de BYD et CATL n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Reportages supplémentaires de Patricia Nilsson, Beatriz Langella et Harry Dempsey