Le candidat de l’opposition conservatrice Yoon Suk-yeol a remporté de justesse l’élection présidentielle sud-coréenne, marquant un tournant pour la dixième économie mondiale après une campagne amère et serrée entachée d’allégations de corruption et de sottises.
Yoon, 61 ans, procureur de carrière entré en politique l’année dernière, a devancé son rival Lee Jae-myung du parti démocrate progressiste par une marge de moins de 1% avec 98% des votes comptés. Lee a concédé sa défaite aux premières heures de jeudi matin.
« La course est terminée et maintenant nous devons être unis pour le bien du peuple et du pays », a déclaré Yoon aux partisans et aux responsables du parti conservateur People Power.
La victoire de Yoon fait suite à une campagne électorale dominée par des problèmes économiques et sociaux nationaux, notamment un écart de richesse croissant, la flambée des prix de l’immobilier et des tensions sur le statut des femmes.
Dans la lignée des précédents présidents conservateurs, l’élection de Yoon marquera probablement une approche moins conciliante envers la Chine et la Corée du Nord, alignant plus étroitement Séoul sur Washington dans sa concurrence croissante avec Pékin.
Dans un article pour les Affaires étrangères publié le mois dernier, il a affirmé que « sous le président Moon Jae-in, le dialogue avec le Nord est devenu une fin en soi ».
« Pendant ce temps, alors que les tensions américano-chinoises augmentaient, la Corée du Sud n’a pas réussi à s’adapter, maintenant une approche d’ambiguïté stratégique sans énoncer une position de principe », a écrit Yoon.
En tant que procureur, Yoon a joué un rôle déterminant dans l’emprisonnement de l’ancienne présidente conservatrice Park Geun-hye en 2018 pour pots-de-vin et corruption.
Il a été procureur général dans l’administration du président sortant Moon Jae-in, mais s’est brouillé avec le parti démocrate après avoir ouvert une enquête sur son propre ministre de la Justice au sujet d’un prétendu scandale d’admission à l’université.
Les admirateurs voient un greffon indépendant d’esprit prêt à s’opposer aux pratiques de corruption des deux côtés de la division politique rancunière de la Corée du Sud. Mais les opposants l’accusent d’avoir utilisé le parquet pour protéger des alliés et poursuivre des vendettas politiques.
Les critiques ont qualifié son style de campagne de « K-Trumpism », après avoir salué un ancien président autoritaire responsable du massacre de manifestants comme « bon en politique », et blâmé les féministes pour le faible taux de natalité en Corée du Sud.
Karl Friedhoff, un expert en sondages basé en Corée auprès du Chicago Council on Global Affairs, a déclaré que les partisans conservateurs de Yoon avaient été attirés par son image d’homme fort et son statut d’outsider politique.
« Ceux qui ont voté pour Yoon étaient motivés par un changement de gouvernement – ils n’étaient pas tellement intéressés par sa politique, et cela ressort des données », a déclaré Friedhoff.
Yoon, qui prendra ses fonctions en mai et servira un seul mandat de cinq ans, héritera d’une économie qui a augmenté de 4% en 2021, la croissance annuelle la plus rapide de la Corée du Sud en 11 ans, dans un contexte d’augmentation record des exportations.
Les conglomérats coréens ont prospéré grâce à la demande mondiale d’exportations allant des semi-conducteurs aux cargos et aux véhicules électriques. Mais des inquiétudes subsistent concernant la montée des inégalités, l’endettement des ménages et l’impact de la pandémie de coronavirus sur les petites et moyennes entreprises du pays.
Tout en préconisant un soutien gouvernemental ciblé aux PME, Yoon s’est engagé à plafonner à moins de 60 % le ratio dette/PIB de la Corée du Sud, qui est passé au cours de la pandémie de 37,6 % en 2019 à 47,3 % en 2021 et est devrait approcher les 60 % d’ici 2025.
Mais il pourrait avoir du mal à gouverner efficacement, car le parti démocrate conserve une supermajorité à l’Assemblée nationale sud-coréenne après une victoire écrasante aux élections législatives de 2020. Dans son discours d’acceptation, Yoon s’est engagé à respecter le Parlement et à travailler avec l’opposition.