Disney lancera mercredi son nouveau bateau de croisière, Wish, en grande pompe depuis Port Canaveral, en Floride, mais sans doute l’événement le plus important pour la société et son directeur général sous le feu, Bob Chapek, sera une réunion du conseil d’administration de deux jours qui démarre. Lundi.
Des questions sur l’avenir de Chapek chez Disney ont émergé cette année alors que la société était mêlée à une controverse sur sa gestion du soi-disant projet de loi Don’t Say Gay en Floride.
La réunion prévue de longue date de lundi intervient moins de trois semaines après que le conseil d’administration de Disney a donné à Chapek un vote de confiance après quelques mois meurtriers.
Mais cette démonstration de soutien n’a pas réussi à étouffer les spéculations à Hollywood sur l’avenir de Chapek, d’anciens dirigeants notant qu’une démonstration de soutien plus forte aurait été de renouveler son contrat, qui se termine en février prochain. Un porte-parole de Disney a refusé de commenter.
Rich Greenfield, analyste chez LightShed Partners, a déclaré que Chapek avait eu des erreurs très médiatisées telles que sa gestion du projet de loi de Floride et un différend contractuel avec l’actrice Scarlett Johansson. Mais son mandat global a été solide.
“Il a une mauvaise réputation à Hollywood, mais c’est injuste”, a déclaré Greenfield. «En ce qui concerne la façon dont ils ont traversé la pandémie, je ne pense pas que Chapek fasse un mauvais travail. La plus grande question est de savoir à quoi Bob Chapek veut que Disney ressemble à l’avenir, et a-t-il le soutien du conseil d’administration pour le faire.
Chapek, 61 ans, a décidé de tenir la réunion en Floride malgré les récentes tensions de Disney avec le gouverneur de l’État, Ron DeSantis. En avril, DeSantis a signé une loi pour retirer à Disney son statut fiscal spécial en Floride après que la société ait critiqué la loi sur les droits parentaux dans l’éducation, qui restreint la discussion sur les questions LGBT + à l’école primaire.
La controverse a fait pression sur Chapek de la part des employés LGBT + de Disney, des politiciens républicains et des commentateurs conservateurs. “Il y a eu plusieurs cauchemars de relations publiques”, sous Chapek, a déclaré Jessica Reif Ehrlich, analyste chez Bank of America. “Mais je pense qu’ils ont passé le pire. Ils ont de grandes marques et les gèrent bien.
Ce mois-ci, Chapek a limogé Peter Rice, le plus haut responsable de la télévision de l’entreprise, que certains considéraient comme un candidat potentiel pour son poste. « Il s’agissait de [Chapek] essayant de solidifier sa position », a déclaré un ancien cadre de Disney. “C’était Jeu des trônes.”
La sortie de Rice n’a laissé aucun dirigeant évident de Disney qui pourrait accéder au poste de PDG, bien que certains initiés de l’entreprise aient noté que Rice n’avait jamais bénéficié d’un large soutien de la part du conseil d’administration du groupe. Il y a également eu des spéculations selon lesquelles le prédécesseur de Chapek, Bob Iger, 71 ans, pourrait revenir dans l’entreprise, ce que Greenfield et d’autres analystes rejettent.
“S’ils sont sur le point de tirer [Chapek] il ne semble pas y avoir d’héritier présomptif », a déclaré Greenfield. “Il n’y a pas de choix évident et je n’achète pas l’idée qu’Iger revienne. Il serait étrange qu’il revienne maintenant.
Chapek a succédé à Iger en tant que directeur général en 2020, bien qu’Iger soit resté dans l’entreprise en tant que président émérite jusqu’au début de cette année. La pandémie de Covid-19 a éclaté quelques semaines après sa prise de fonction, obligeant Chapek à fermer des parcs à thème et d’autres divisions. Mais le réseau de streaming Disney Plus a explosé pendant la pandémie.
L’activité de streaming de Disney a continué de croître cette année, contrairement au pionnier de l’industrie Netflix, qui a perdu des abonnés pour la première fois en une décennie. L’activité des parcs à thème de Disney se redresse également fortement, malgré la fermeture continue des parcs en Chine, ont déclaré des analystes.
Mais les actions de la société ont baissé de 47% au cours de l’année écoulée, contre une baisse de 11,3% pour l’indice S&P 500, alors que le sentiment des investisseurs sur l’industrie du streaming a changé. À Wall Street, 80 % des analystes ont une note d’achat sur l’action.
Ehrlich a noté que Disney avait une solide liste de contenu pour le reste de l’année, avec les sorties au box-office de Panthère noire : Wakanda pour toujours en novembre et Avatar : la voie de l’eau en décembre.
“Le bouche à oreille sur la programmation des films est incroyable”, a-t-elle déclaré, ajoutant que le service de streaming Disney Plus a une bonne saison à venir avec des séries telles que Obi Wan Kenobi et Mme Marvel. « L’entreprise est solide.