Le travail et la famille restent un équilibre difficile pour les travailleuses indépendantes, selon un nouveau rapport sur le congé de maternité. Environ trois personnes sur dix ne font pas usage de ce droit. « En étant à la maison pendant un moment, j’ai réalisé : il te manquait quelque chose.
« Si mon fils était né en mars, je n’aurais peut-être rien enregistré », explique David*, dentiste de 32 ans et nouveau père. Quelques jours après l’accouchement, il a repris le travail, mais une procédure médicale – qui a nécessité deux semaines de repos – et les vacances de Noël lui ont fait faire valoir son droit au congé de maternité. Une belle coïncidence, dit-il. « Parce que je le constate chez beaucoup de collègues : une demi-journée ici et là, mais ce n’est généralement pas beaucoup plus. »
Un nouveau rapport de l’Institut pour l’égalité des femmes et des hommes (IGVM), qui a interrogé un millier de pères et coparents sur le congé maternité, montre que les travailleurs indépendants se heurtent encore à de nombreux obstacles. 28 pour cent ne font pas usage de ce droit, 53 pour cent prennent un congé de maternité complet. L’écart avec les salariés est important : 86 pour cent d’entre eux démissionnent chaque jour, une forte augmentation par rapport aux 71 pour cent de 2010.
« Pourquoi le cabinet est-il fermé ? »
« Cette augmentation est le signe d’une réelle évolution sociale », estime Liesbet Stevens, directrice adjointe de l’IGVM. Elle souligne que le congé maternité pour les indépendantes a été introduit beaucoup plus récemment, seulement en 2019. Aujourd’hui, les indépendantes peuvent bénéficier de 20 journées complètes ou 40 demi-journées, pour un forfait d’un peu moins de 100 euros brut par jour.
Toutefois, parmi les travailleuses indépendantes qui n’ont pas pris de congé de maternité, plus d’un quart déclarent ne pas connaître ce droit. «Nous avons déjà constaté par le passé que les droits sociaux mettent parfois des années à s’implanter», explique Unizo. Là aussi, la tendance s’accentue : s’il y avait 7.280 pères ou coparents qui prenaient un congé maternité en 2020, ils seraient déjà 9.100 en 2023.
Cependant, de nombreux obstacles demeurent. Dans le cas de David, la pression des patients est particulièrement importante. Dans le local’Tu es comme… si tu…» sur Facebook, un message était immédiatement apparu pendant sa courte absence : « Pourquoi le cabinet est-il fermé ? « Je travaille dans une région peu peuplée de dentistes et on veut toujours aider les gens. J’ai trouvé assez difficile de ne pas regarder les nombreux courriels des patients.
Nick Wouters (32 ans), consultant dans le secteur informatique, constate également que les projets en cours continuent de lui peser sur le cou. « Ma femme a toujours donné naissance prématurément à nos trois enfants, et cela a toujours été un conflit entre la famille et la carrière », dit-il. « J’ai reçu des appels réguliers les premières semaines, même s’il y avait une grande compréhension. » Avec son deuxième enfant, il a également dû s’occuper de la déclaration de TVA durant les premières semaines. « Le gouvernement ne pardonne pas vraiment à cet égard. »
Meilleur équilibre
Trop de travail et le sentiment de ne pas pouvoir être oublié sont les principaux obstacles identifiés dans le rapport. Dans une moindre mesure, la peur de perdre des clients, une rémunération trop faible et la charge administrative jouent également un rôle.
La crainte d’encore plus de paperasse est quelque chose qui a en partie freiné le développeur Thijs Bastiaens (32 ans). Mais plus encore, dit-il, « les factures doivent être payées à la fin du mois ». Les coûts permanents de l’entreprise, ou le niveau de vie général, semblent être un problème pour un plus grand nombre de travailleurs indépendants. Bastiaens calcule : si vous avez près de dix mille euros de mensualités, 99,51 euros par jour, c’est presque rien. Et puis, il vous arrive d’envoyer un message à un collègue depuis la salle d’accouchement.
Bastiaens constate également chez les autres travailleurs indépendants une forte envie de plaire aux clients – et de ne pas perdre de contrats. Le rapport de l’IGVM montre que cette crainte n’est pas totalement infondée : pour une indépendante sur cinq ayant pris un congé maternité, cela a posé des problèmes au travail. Plus de 5 % ont perdu des clients ou manqué des commandes. Il semble également qu’il y ait des sanctions à l’encontre des salariés bénéficiant d’un contrat temporaire ou intérimaire : plus le statut est souple, plus les problèmes sont nombreux.
Il est clair que de nombreux pères et coparents ont un grand désir d’être là au cours de ces premières semaines et mois. Par exemple, la moitié des travailleurs indépendants travailleront moins d’heures. Il est également frappant de constater qu’environ 85 pour cent des salariés et des travailleurs indépendants pensent que c’est une bonne chose d’exiger un congé de maternité – même si un plus grand nombre de travailleurs indépendants estiment qu’une rémunération plus élevée que nécessaire.
Selon Liesbet Stevens de l’IGVM, une obligation éviterait non seulement aux partenaires de devoir « lutter contre l’absence de droits », mais contribuerait également à « renverser les stéréotypes dans le domaine de la garde des bébés ».
Pieter Muys (38 ans), gérant indépendant d’un Carrefour Express à Termonde, le recommande vivement à tout le monde. « J’ai même pris quelques jours supplémentaires, même si cela impliquait des frais de personnel supplémentaires. » Les questions financières étaient pour lui une question secondaire. « Cette période a complètement changé ma vision du travail. Avant, je travaillais tous les jours, tôt le matin jusqu’à tard le soir, mais maintenant j’ai un meilleur équilibre.
David, le dentiste, le dit aussi. « Être à la maison pendant un moment m’a fait réaliser : il te manque quelque chose. Avec un deuxième enfant, quelle que soit la période, j’aimerais essayer de reprendre la totalité de mon congé maternité.
* : ce témoignage a été anonymisé pour des raisons personnelles.