Un peu plus d’une semaine après que l’armée russe a commencé à bombarder sa ville natale de Kiev, l’infirmière ukrainienne Sofiia Kruglaya s’est retrouvée dans un hôtel près de la mer dans la ville du Moyen-Orient de Tel-Aviv, reconnaissante d’avoir reçu une offre de citoyenneté israélienne.
Le chemin vers la sécurité a commencé par un voyage de cinq jours à travers la frontière entre l’Ukraine et la Pologne. À Varsovie, sans documents appropriés, elle a cherché un diplomate israélien à l’extérieur de l’ambassade et lui a dit qu’elle était juive. Le diplomate l’a mise en contact avec une agence qui reloge des Juifs et deux jours plus tard, elle est arrivée dans le pays par avion affrété.
En vertu de la loi israélienne du retour, toute personne dans le monde ayant au moins un grand-parent juif est éligible à la citoyenneté israélienne et Kruglaya est l’un des quelque 17 000 réfugiés ukrainiens – dont près d’un tiers sont juifs – qui sont arrivés en Israël depuis le début de la guerre de Russie. assaut contre leur pays.
Avec sa communauté juive forte de 200 000 personnes, il existe des liens culturels profonds entre l’Ukraine et Israël, et les responsables israéliens estiment que jusqu’à 50 000 réfugiés ukrainiens, russes et biélorusses pourraient arriver dans les trois prochains mois, avec potentiellement le double de ce nombre d’ici la fin de cette année. Il s’agirait de la plus grande vague d’immigrants entrant en Israël depuis les années 1990, lorsque plus d’un million de Juifs se sont installés dans le pays après l’effondrement de l’Union soviétique.
Naftali Bennett, Premier ministre israélien, a salué l’initiative que le gouvernement a baptisée Operation Returning Home. « C’est . . . un moment auquel nous avons été destinés et pour lequel l’État d’Israël a été créé », a-t-il déclaré à son cabinet ce mois-ci. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a été moins optimiste, affirmant dans un discours aux législateurs israéliens qu’Israël semblait « indifférent » au sort de son peuple et qu’il devait faire plus,
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Les analystes attribuent à la vague des années 1990 la modification de la composition sociale, politique et économique d’Israël, la revitalisation de son économie et l’impulsion d’un virage politique vers la droite. «Le nombre de personnes était énorme – comme démographiquement adapté à toute la France à l’intérieur des États-Unis. Ces immigrants étaient extrêmement bien éduqués, principalement dans les domaines de l’ingénierie, de la médecine et de la technologie, ce qui a stimulé l’économie israélienne. Et politiquement, cela a poussé le pays vers la droite. Vous ne trouverez presque pas d’immigrants de l’ex-Union soviétique votant pour des partis de gauche », a déclaré Alex Selsky, ancien conseiller du Premier ministre Benjamin Netanyahu.
Avec peu de soutien pour le président russe Vladimir Poutine au sein de la communauté russo-israélienne existante, il ne devrait pas y avoir de tensions entre les communautés. Cette vague, bien que beaucoup plus petite, apporte également des défis et une certaine controverse initiale sur les restrictions imposées aux Ukrainiens non juifs. La ministre de l’Intérieur Ayelet Shaked a abandonné une politique d’entrée plus restrictive au début du mois après qu’une vidéo montrant des Ukrainiens non juifs détenus pendant des heures dans un aéroport israélien, avec des enfants dormant sur des carrousels à bagages, a provoqué un tollé public.
« Nous avons vu ces images en noir et blanc, dans les camps de concentration ; c’est ainsi que nous ressemblions à Auschwitz. Faut-il restreindre ces personnes via des quotas ? Ce n’est pas moral et ce n’est pas juif », a déclaré Nachman Shai, ministre des Affaires de la diaspora, lors d’une visite à la frontière ukrainienne.
Le nouveau plan, plus étendu, offre une entrée illimitée en Israël à tout Ukrainien ayant des parents déjà dans le pays, qui sont tenus de les héberger. La communauté ukrainienne d’avant-guerre, dont la plupart étaient des migrants économiques, est estimée à 20 000 personnes. Un quota de 5 000 personnes est toujours en place pour les personnes sans famille en Israël. Le quota et d’autres obstacles bureaucratiques sont contestés devant les tribunaux par des groupes de la société civile, qui veulent que toutes les restrictions soient levées. Shaked a défendu sa politique. « Nous sommes avant tout le foyer national du peuple juif et nous concentrerons la plupart de nos efforts sur ceux qui sont éligibles à la loi du retour », a-t-elle déclaré au début du mois. « Nous ouvrons nos portes, mais pas de manière illimitée. »
On ne sait toujours pas comment les réfugiés non juifs, actuellement inéligibles à l’aide gouvernementale ou au statut officiel, subviendront à leurs besoins financiers uniquement avec des visas touristiques temporaires.
« Tant que ces personnes n’ont pas de permis de travail, le gouvernement les force à travailler illégalement et il est alors plus facile de les expulser », a déclaré Shai Cohen, directeur de l’Alliance israélienne, un groupe de la société civile qui aide les réfugiés. « Le but est de limiter et de dissuader le nombre de personnes qui arrivent ici. Le prisme du gouvernement est celui de l’immigration clandestine, pas celui de la demande d’asile.
Kruglaya, qui est arrivé le 6 mars, était sur l’un des premiers vols à atterrir en Israël. Elle et ses compatriotes immigrés ont été accueillis à l’aéroport Ben Gourion avec un tapis rouge, de la musique et une masse de médias. De là, le jeune homme de 23 ans a été emmené dans un hôtel subventionné par le gouvernement, une plaque tournante pour les sympathisants.
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Le hall de l’hôtel, un jour de semaine récent, était rempli de bénévoles. Des membres d’un groupe de jeunes ont escorté des enfants jusqu’à un parc tandis que des employés du gouvernement local leur ont expliqué comment s’inscrire au système national de santé, s’inscrire à des cours d’hébreu et ouvrir un compte bancaire. Le centre d’affaires était rempli de jouets, de vêtements et d’articles de toilette donnés.
« Je ne m’attendais pas vraiment à un accueil aussi chaleureux, tant de gens veulent aider », a déclaré Larisa, 53 ans, professeur d’université et mère de trois enfants qui a également séjourné à l’hôtel. Elle s’est enfuie en Pologne après le début des bombardements avec les femmes de sa famille élargie, mais a refusé de donner son nom de famille puisque son mari et son fils sont toujours à Kiev, participant à l’effort de guerre, après que l’Ukraine a interdit aux hommes âgés de 18 à 60 ans de quitter le de campagne.
Kruglaya et Larisa étaient éligibles pour rester à l’hôtel de Tel-Aviv pendant deux semaines. Le gouvernement, déjà confronté à une pénurie de logements à l’échelle nationale, prévoit de fournir une aide au logement et des logements temporaires.
Pour Kruglaya, ces problèmes semblent gérables. Sortant une vidéo sur son téléphone de son quartier de Kiev, désormais réduit en décombres, elle s’est demandée à haute voix si son appartement était toujours debout. « Mes amis et ma famille sont toujours là et j’espère un jour les revoir, vivants », a-t-elle déclaré. « Mais j’essaie d’avancer ici [in Israel]. J’aurai peut-être une famille à l’avenir, une vie. Je reviendrai probablement en Ukraine en tant que visiteur.